The Principle of a Philosopher Chapter 6

Chapter 6

Pukul Sepuluh Pagi, Hari Kedelapan Belas Bulan Pertama

Kalender Perang Iblis, Tahun Delapan Puluh Sembilan

Sejak aku pertama kali tiba di Faltown, sudah berlalu tiga setengah bulan.

Bisa dibilang kami cukup beruntung. Tidak ada kematian yang disebabkan oleh serangan monster atau insiden besar. Semua yang meninggal… meninggal karena sebab alamiah.

Tak peduli seberapa hebat sihir yang digunakan, penyakit tetap tidak bisa disembuhkan sepenuhnya. Aku memang memiliki pengetahuan untuk meracik obat-obatan dasar, tetapi aku bukan dewa. Ada batas yang jelas pada apa yang bisa kulakukan, dan aku tidak dapat menolong mereka yang kondisinya terus memburuk.

Ada kalanya aku merasa tidak berdaya. Namun anehnya, aku tidak pernah benar-benar tenggelam dalam kesedihan atas kematian orang lain. Mungkin karena selama bertahun-tahun aku sudah terlalu terbiasa dengan kematian.

Atau mungkin… karena sejak dulu perhatianku selalu terpusat pada diriku sendiri.

Penyesalan yang samar di dadaku barangkali hanyalah sisa dari emosi yang pernah kutinggalkan.

Dalam tiga bulan terakhir tidak terjadi perubahan besar, tetapi perbaikan kota berjalan stabil. Produksi sumber daya mulai bergerak, dan secara perlahan Faltown benar-benar menuju pemulihan.

Lalu, pada suatu hari—tepat setelah aku selesai mengajarkan mantra dasar terakhir dari Empat Elemen Inti kepada Lina dan Tifa yang berkembang pesat—sebuah insiden terjadi.

Sekelompok goblin tiba-tiba muncul di alun-alun kota.

Untungnya, tidak ada korban jiwa.

Jumlah mereka tidak lebih dari sepuluh. Kebetulan yang cukup beruntung, kelas tempur Mana sedang berlangsung pada saat yang sama.

Dari laporan yang kudengar kemudian, Mana menangani situasi itu dengan sangat tenang. Dia menjaga anak-anak tetap terkendali dan memimpin mereka yang sudah cukup mampu untuk mengusir para goblin.

Namun satu hal tetap menjadi tanda tanya.

Dari mana para goblin itu datang?

Atas permintaan Ryan, aku ditugaskan untuk menyelidiki masalah tersebut. Kesaksian warga mengarah pada sebuah gereja tua yang telah lama ditinggalkan di timur laut kota.

Di ruang bawah tanah gereja itu, ditemukan sebuah terowongan.

Namun mereka tidak berani menyelidikinya lebih jauh sebelum aku tiba.

Melihat bentuk dan arah terowongan, aku menduga kuat bahwa jalur itu mengarah ke distrik timur.

Saat aku melaporkan temuanku pada Ryan, dia sempat mengusulkan untuk langsung menimbunnya. Namun di saat yang sama, dia juga ingin mengetahui kondisi distrik timur saat ini.

Akhirnya diputuskan: tim investigasi akan dibentuk.

Anggotanya adalah aku, Pochi, dan Lina.

Dan begitulah kami sekarang berada di bawah tanah gereja tua itu.

“Tempatnya terlihat aman, Tuan!”

Aku mengirim Pochi lebih dulu ke pintu masuk terowongan. Dengan indra yang tajam dan kemampuan bergerak dalam gelap, dia adalah pilihan terbaik untuk pengecekan awal.

“Baik. Lina, hati-hati saat turun.”

“Siap, Pak!”

Biasanya kami guru dan murid, tetapi dalam party ini kami setara. Aku tidak ingin membawa hierarki kelas ke dalam misi lapangan, tetapi Lina tampaknya tetap menganggapnya sebagai perbedaan yang penting.

“Bangkit, bangkit, bangkit… Obor!”

“Um, Lina. Kamu tahu kamu tidak perlu meniru nyanyian itu, kan?”

“Hanya satu orang yang perlu mengucapkan nyanyian kuno itu!”

“Hei, itu nyanyianku yang kamu sebut kuno!”

“Ah… mungkin aku terlalu jauh bicara. Maksudku, satu orang saja yang melakukannya sudah cukup! Itu lebih baik, kan?”

Sama sekali tidak lebih baik.

Dan bukan berarti aku bisa menghentikannya sekarang.

“Pochi, aku suka bagaimana nyanyian itu terdengar. Jadi… tolong jangan terlalu keras pada Sir Asley, ya?”

Murid teladan.

Aku benar-benar akan memberi Lina bunga coretan ekstra di hasil ujian berikutnya. Pasti.

Pochi membeku sejenak, lalu menggeleng keras-keras, seolah berusaha mencerna kata-kata Lina. Melihat itu, aku memutuskan bunga coretannya nanti harus lebih mewah dari biasanya.

Kami pun mulai menyusuri terowongan.

Mantra Obor menerangi sekitar, sementara Pochi—masih dengan ekspresi yang jelas-jelas tidak bisa menerima situasi barusan—berjalan paling depan.

Menurut pengamatan Pochi, lorong ini tidak mengandung bau monster atau aroma mencurigakan lainnya. Karena itu kami bergerak dengan kecepatan cukup tinggi, mencari ujung terowongan.

Tak lama kemudian, kami melihat cahaya alami jatuh dari atas. Ada lubang di langit-langit, cukup besar untuk dilewati orang dewasa bertubuh rata-rata.

“Hm… Reid pasti tidak bisa lewat sini.”

“A-ha-ha… Kakakku memang terlalu besar.”

“Pochi, aku mengandalkanmu.”

“Siap, Tuan.”

Jika ada titik asal kemunculan monster, maka tempat ini adalah kandidat terkuat.

Pochi memanjat lubang itu dan kembali kurang dari satu menit kemudian.

“Cepat sekali. Bagaimana di atas?”

“Lubang itu mengarah ke rumah yang sudah runtuh. Tidak ada tanda monster di sekitar, tapi itu jelas distrik timur. Kalau kita mau lanjut, sebaiknya kita bersiap.”

Sekarang tinggal menentukan langkah selanjutnya.

Namun sebelum itu, aku mengenakan Kacamata Appraisal yang selalu tergantung di leherku dan memeriksa kondisi kami.

…Sudah cukup lama sejak terakhir aku melihat status kami.

Ada beberapa perubahan.

Di luar yang bisa diprediksi, ada satu hal yang menggangguku.

Six Archmages (Sementara).

Judul itu tertera di lembar statusku.

Aku paham maksud rujukannya, tapi apa efeknya? Kemungkinan besar semacam bonus statistik atau pengakuan sistem.

“Apakah kita punya rencana, Sir Asley?”

“Untuk sementara, kita jelajahi sebisanya. Kalau keadaan memburuk, Pochi akan melindungi kita saat mundur.”

“Oh, tidak. Kamu yang akan jadi perisai yang lebih baik, Tuan!”

“Kalau aku mengambil peran tameng dagingmu, apa yang tersisa darimu?”

“Bulu!”

Itu jawaban yang… jujur.

“Ka-kalau begitu… bukankah kita seharusnya segera bergerak…?”

“Kamu terlalu serius, Lina. Kami cuma bercanda. Tidak perlu terlalu khawatir.”

“J-jika kamu bilang begitu…”

“Tuan, bagaimana rasanya bersikap baik, ya? Sepertinya konsep itu terlalu abstrak untukmu.”

…

Sebagai pembalasan atas sikap sok tahu Pochi, aku menjentikkan dahinya dan memberi isyarat agar dia kembali fokus bekerja.

Dan benar seperti hasil penyelidikan Pochi sebelumnya, kami keluar dari terowongan menuju reruntuhan sebuah rumah.

“Katakan, Pochi-doggo~~”

“Ada apa, Tuan~~?”

“Kira-kira… apa yang bisa terjadi~~?”

“Chimera, apalagi? Dari warna tubuhnya yang lebih gelap dan taring yang lebih tajam, kemungkinan besar itu versi yang lebih kuat dari yang pernah kita lawan. Alpha Chimera!”

“Itu monster peringkat A, sial! Bagaimana investigasimu bisa sebegitu cerobohnya!?”

“Ha ha ha, bagaimanapun juga aku adalah Familiar Si Bodoh!”

Kurang ajar. Kamu dan mulut besarmu itu.

“A-apa yang harus kita lakukan…?”

“Tenang, Lina. Dia belum menyadari keberadaan kita—”

“Ah, dia menyadari kita!”

Hei. Kamu tidak bisa merusak kepastianku begitu saja!

“GRAAAAAHH!!”

“Raungannya terdengar… kosong.”

“Ah, sama seperti Pochi!”

“Tuan! Apa kamu tidak tahu apa itu suara serak yang keren!?”

“Se-semakin dekat!? Apa yang harus kita lakukan!?”

Kami langsung mundur. Aku mengangkat Lina yang gemetar ketakutan dan menjauh dari lokasi.

“Ah, kita bisa saja kembali ke bawah tanah!”

“Telat mengusulkan rencana bagus seperti itu adalah ciri khas orang bodoh sejati!”

“Hei! Jangan bilang begitu! Itu bisa menurunkan statistikku!”

“Cukup memikirkannya saja sudah cukup efeknya, jadi apakah aku mengatakannya atau tidak tetap sama!”

“…Ah. Pintu masuknya runtuh…”

Aku menurunkan Lina dan mengintip dari balik reruntuhan, mencari celah untuk menyerang.

Namun ada sesuatu yang terasa janggal.

Tidak ada keberadaan monster lain selain Alpha Chimera itu.

“T-Tuan Asley! I-ini…!”

Mendengar suara Lina yang bergetar, aku menoleh ke arah yang dia tunjuk.

Di sana berserakan tulang-belulang monster. Banyak yang patah, sebagian hilang, dan jelas bukan hasil pertarungan biasa.

“Berarti…”

“Chimera itu sudah memakan semuanya, ya?”

“Ya. Dan para goblin itu kemungkinan besar sedang melarikan diri darinya.”

“Monster… memakan monster lain…”

Lina memeluk pundaknya sendiri, wajahnya pucat ketakutan.

Sekarang kupikirkan, kami memang belum pernah mengonfirmasi fenomena seperti ini sebelumnya.

Kenapa monster tidak keluar dari kota?

Atau… apakah ada sesuatu yang mencegah mereka?

Struktur kota membuat area selatan terisolasi. Jika monster tidak bisa melewati batas tertentu, maka masuk akal kalau mereka terjebak di dalam.

Kesimpulannya satu.

Monster itu terperangkap oleh sebab yang tidak kami ketahui.

“Bagaimanapun juga, kita tidak bisa membiarkannya begitu saja. Pochi, tahan serangannya dan lakukan serangan balik!”

“Aku tidak bisa menahannya sendirian dengan kemampuan yang menurun! Apa kamu mau membunuhku!?”

“Baiklah, baiklah… Bangkit, Bangkit, Bangkit! Title Up!”

Aku mengaktifkan mantra pendukung, memperkuat efek title-title positif Pochi.

“Mm-hm… aku merasa sedikit lebih kuat! Baiklah… ini dia!”

“Hati-hati!”

“Pastikan kamu memberi dukungan, oke!? Paham itu, Tuan!?”

“Itu butuh waktu. Sekali lagi, aku mengandalkanmu.”

Masih terlihat ragu, Pochi mengaktifkan Gigantifikasi dan menerjang Alpha Chimera.

“Lina, dukungan mantra!”

“Bangkit, Bangkit! Hype Up!”

“Terima kasih!”

“Ah! Pochi terdorong mundur!”

Aku segera memanggil formula mantra tingkat menengah ke dalam satu pentagram.

Api. Air. Bumi. Angin. Petir.

Mantra sihir orisinalku, melampaui Empat Elemen Inti.

“Pochi, mundur!”

“GWAAAAH!”

“Sekarang! Prism Elemental!”

Hujan energi berwarna pelangi menghantam Alpha Chimera.

Di saat yang sama, Pochi menyerang dari jarak aman dengan Water Claw.

Ledakan angin menghantam tubuh Chimera. Kerikil dan debu beterbangan ke segala arah.

“GWAAAAH!?”

“Bagus! Kerja bagus, Pochi—”

“Aw… aw aw…”

Leher Pochi tergigit.

Perutnya yang biasanya putih kini ternodai merah gelap.

“Baik, Pochi, duduk!”

“ARF!!”

Refleks sempurna. Seperti yang tertulis di buku tentang Pengkondisian Klasik.

“Apa-apaan itu!? Itu pelecehan seksual dan penyalahgunaan kekuasaan! Aku akan menuntut!”

“Diam sebentar… Lina, gunakan mantra pemulihan.”

“Ya, Tuan… Bangkit, Bangkit! Low Cure!”

Aku menyibakkan bulu leher Pochi dan menunjukkan lukanya.

Lina mengaktifkan Low Cure, mantra pemulihan paling dasar.

Mantra itu menutup luka Pochi dengan cepat.

Perlu dicatat: Lina mempelajari mantra ini hanya dalam setengah hari. Aku butuh satu bulan penuh.

Jika dia terus berlatih, dia akan menjadi penyihir luar biasa.

“Sudah selesai!”

Lina tersenyum lebar, jelas bangga pada dirinya sendiri.

…Menggemaskan. Dengan caranya sendiri.

“GWAAAAHH! GRR… GRRRR!!”

“Apa!? Masih hidup!?”

“Aduh! MP-ku habis! Aku tidak bisa gigantify lagi!”

Benar. Aku lupa dia kehabisan MP.

“Pochi, aku punya taktik baru! Namanya: ‘Dorong Lewat Dengan Tubuh Tanpa MP’!”

“Tuan, bisakah kamu serius sekali saja!?”

“Eh? Tapi aku serius.”

“Oh… begitu.”

“AAAAH! Hampir sampai!?”

“Baiklah… aku harus pakai cara licik. Bangkit, Storeroom!”

Aku menggambar Lingkaran Mantra di tanah.

Berbeda dari biasanya, lingkaran itu bersinar hitam pekat.

Aku meraih ke dalamnya dan mengeluarkan beberapa benda silinder.

“Pochi! Bawa Lina ke tempat aman! Makan ini, monster!! OOOOOH!! DINAMIT!!”

Artefak silinder dengan sumbu menyala terlempar ke arah Alpha Chimera.

Begitu mengenai tubuhnya, aku mengaktifkan mantra pembakar sumbu.

Ledakan berantai mengguncang area.

BANG!

BANG!

BANG!

Tubuh Alpha Chimera hancur berkeping-keping. Dagingnya berhamburan hingga ke kakiku.

“Keadilan menang! …Eh? Kenapa aku tidak mendengar apa pun? Ah… gendang telingaku pasti pecah. Bangkit, Middle Cure!”

“Itu apaan tadi, Tuan!? Lebih keras dari dengkuranmu! Aku masih merinding! Nih, lihat!”

Aku… tidak bisa melihat apa pun di balik bulunya.

“Apa itu tadi…?”

“Itu hasil sampingan dari penelitian rambut afro-ku. Wah, waktu itu aku masih muda!”

“Aku belum pernah melihat gaya rambut itu sebelumnya, Tuan. Dari sebelum kita bertemu, ya?”

“Dan Lingkaran Mantra hitam itu…?”

Muridku benar-benar tajam.

“Baiklah. Kita rampas material Alpha Chimera dan periksa gerbang timur!”

“Um… Mantra hitam—”

“Lina. Ayo lihat gerbang timur sekarang, ya?”

“Uuuh… jangan abaikan aku, Sir Asley!”

Lina menggembungkan pipinya kesal, tapi akhirnya menahan diri untuk tidak bertanya lebih jauh.

…Seperti yang diharapkan dari muridku yang luar biasa.