Bab 45: Ruphas Menahan Diri

Iron Fist — meningkatkan kekuatan serangan.
Penetrate Weak Spot — menembus pertahanan musuh.
Revenge — semakin besar luka yang diterima, semakin besar kekuatan yang dibalas.
Meteor Kick — menghentikan penerbangan musuh dan memberikan serangan besar.
Shine Blow — serangan dengan akurasi mutlak.
Flash — penghindaran absolut.
Double Blow — menyerang dua kali berturut-turut.
Quadruple Strike — menyerang empat kali sekaligus.
X-Counter — meniadakan serangan fisik dan membalas dengan dua kali lipat kerusakan.
Sonic Fist — semakin tinggi level dan kelas, semakin banyak serangan.
Smash — pukulan kritis yang selalu tepat sasaran.
Armor Break — mengurangi pertahanan musuh.
Power Break — mengurangi kekuatan serangan lawan.
Speed Break — memperlambat musuh.
Buster Impact — serangan berkekuatan sangat tinggi yang hanya bisa digunakan sekali setiap 24 jam.
Flash Step — gerakan berkecepatan tinggi secepat kilat.

Lalu ada berbagai jenis buff dan debuff dari sihir divine, pemulihan, dan pertahanan—semuanya kugunakan.

Kalau dibaca seperti ini, mungkin terdengar hanya seperti daftar panjang keterampilan. Tapi percayalah—ini baru sebagian kecil dari semua kemampuan yang kupakai untuk melawan Raja Iblis.

Aku tahu dia kuat. Dia berhasil mengalahkan Tujuh Pahlawan (meski sebenarnya hanya enam karena Benetnash tidak ikut). Jadi aku tahu kekuatannya bukan main. Tapi sekarang, untuk pertama kalinya, aku merasa sendiri betapa luar biasa dia.

Sejujurnya... aku ingin meminta maaf karena dulu pernah menyebutnya "Raja Iblis-san (LOL)."

Karena ya... Raja Iblis-san memang tidak layak ditertawakan.

HP-ku sudah berkurang 50.000. Kurasa dia juga kehilangan banyak HP, tapi karena dia adalah bos terakhir resmi, kemungkinan HP-nya lebih dari 1.000.000. Perkiraanku… sekitar 3 hingga 6 juta. Aku tidak percaya sampai 10 juta, tapi tetap saja, selisihnya terlalu jauh.

Singkatnya—keadaan ini buruk.

Jika pertarungan ini terus berlanjut seperti sekarang, aku akan kalah. Meski kelihatannya kami seimbang, selisih HP terlalu besar untuk kupikul. Dalam pertarungan antara pemain dan bos, “seimbang” artinya pemain bisa menghajar bos tanpa bisa dibalas sama sekali.

Dan aku… tak bisa menyembuhkan diriku. Meskipun sihir divine-ku bisa menyembuhkan otomatis, butuh waktu lama untuk kembali pulih sepenuhnya.

Seandainya aku membawa senjata... Kalau punya, aku bisa mengakses skill kelas Sword Master. Itu bisa membantu. Aku memang bisa membuat senjata dari material sekitar, tapi... senjata seadanya tidak akan menembus pertahanan Raja Iblis. Dia bukan lawan yang bisa diatasi dengan asal-asalan.

“Hmm. Seperti yang kuduga dari Alcor. Bahkan setelah dua abad berlalu, kau masih lebih kuat dari pahlawan Alioth. Tapi... apakah kau sedang menahan diri? Atau kau menganggapku tidak cukup pantas untuk kau hadapi dengan sungguh-sungguh?”

“…?”

“Kekuatamu seharusnya bukan hanya ini. Kau, sang Penguasa yang menantang Tujuh Pahlawan, membantai veteran dan pasukan golem dua abad silam… tidak mungkin hanya sekuat ini. Ruphas Mafahl yang kutakuti seharusnya jauh lebih bersinar… seharusnya seperti api yang membakar segalanya.”

Aku sempat merenung sejenak, lalu tertawa kecut.

Eh? Apa maksudmu? Kekuatan yang kupunya sekarang... memang seperti ini. Sama dengan yang kupakai waktu main game. Beberapa skill yang dulu tidak bisa kugunakan dalam game, sekarang bebas kupakai tanpa batas. Jadi secara teknis… aku bahkan harusnya lebih kuat dari dulu.

Nilai total statistikku memang lebih tinggi dari Tujuh Pahlawan. Tapi mereka masing-masing unggul di bidang tertentu. Aku tidak bisa menyaingi mereka dalam keahlian spesifik mereka. Apalagi menghadapi mereka sebagai satu tim—itu di luar nalar.

Kalau aku bisa menyaingi mereka, aku sudah jadi bos terakhir resmi, bukan bos liar.

“…Jadi, ini benar-benar batasmu?”

“Aku tidak paham maksudmu.”

“Tak mungkin… Ini tidak masuk akal… Tidak, aku mengerti sekarang. Begitu ya... Sang Dewi yang memegang kendalinya.”

Raja Iblis mengerutkan dahi dan mengklik lidahnya. Ekspresi tak senangnya begitu jelas.

Apa…? Apakah maksudnya Ruphas yang asli—yang bukan aku—dulu jauh lebih kuat?

Tidak, tidak mungkin. Tidak mungkin ada kekuatan seperti itu, bahkan kalau aku doping berkali-kali lebih banyak. Game ini tidak memungkinkan hal semacam itu.

“Aku terlalu terburu-buru… Belum saatnya,” gumamnya.

“…Kau sudah bicara sendiri cukup lama. Jadi, kau sudah sampai pada kesimpulan tertentu yang aku sendiri tak tahu?”

Dia seperti melamun—terus bicara pada dirinya sendiri. Apa dia... kesepian?

Kalau begitu, ini masuk akal. Monolog panjang biasanya ciri orang kesepian.

Saat aku mengucapkannya, ia menoleh, tampak baru sadar bahwa aku masih di sana.

“Tidak, bukan sekarang waktunya kita bertarung. Selama dunia masih ada di bawah skenario sang Dewi, kita tidak akan bisa melewatinya.”

“Skenario Dewi?”

“Benar. Dunia ini masih bergerak sesuai kehendak Dewi. Iblis pun bukan pengecualian—justru kami adalah alat untuk mempercepat klimaks cerita. Dewi menciptakan kami untuk tujuan itu.”

Jadi meskipun aku tidak mengalahkannya, dia tetap menganggapku cukup pantas untuk diberi informasi penting. Padahal tadi katanya aku harus menunjukkan kekuatan penuh dulu.

Tapi ya, karena dia sudah bicara... lebih baik aku mendengarkan.

“Kenapa menurutmu iblis menyerang dan membantai humanoid?”

“Bukankah untuk memperluas wilayah mereka?”

“Ya, tentu saja. Tapi itu hanya alasan di permukaan. Alasan sebenarnya adalah… mereka harus membunuh. Seperti kita harus makan, harus tidur… Iblis harus membunuh untuk tetap eksis. Kalau tidak, mereka akan lenyap. Setelah lenyap, tubuh mereka berubah menjadi… yang kalian sebut mana.”

…Hah?

Jadi mana… berasal dari jasad iblis?

Itu… tidak pernah dijelaskan dalam game.

Aku pikir mana hanya… ya, elemen sihir yang ada begitu saja. Sebagian dari latar dunia fantasi. Tapi ini…

“Dasar dari sihir misterius adalah daur ulang jasad iblis. Tanpa iblis, kalian—humanoids—tidak akan bisa menggunakan sihir semudah itu. Karena itulah pembunuhan tidak akan pernah berhenti. Dewi menciptakan iblis demi alasan itu… lalu menyerahkan tanggung jawab mengelolanya padaku.”

“…Mengelola? Apa bedanya kau dengan iblis itu sendiri?”

Setiap kali Raja Iblis menyebut iblis, dia menggunakan kata mereka, bukan kami. Seolah memisahkan dirinya. Seolah… dia bukan iblis.

Aku mulai bertanya-tanya lebih dalam, tapi belum sempat bertanya—seseorang dari kelompok pahlawan menyela.

“Mohon tunggu!”

Tentu saja, itu si elf-niisan yang memanggilku. Dengan wajah geram, dia berteriak pada Raja Iblis.

“Apa—apa maksud semua itu!? Kau bilang... sang Dewi ingin dunia ini diliputi keputusasaan!? Dewi Alovenus… Dewi welas asih… kau bilang dia menginginkan pembantaian!?”

“Benar, manusia lemah. Dewi tidak ingin dunia ini diselamatkan. Karena itulah perang dua ratus tahun lalu terjadi.”

“!?”

“Pikirkan baik-baik. Bukankah semuanya terasa… janggal? Bukankah terlalu aneh? Benar, manusia ketakutan pada Ruphas Mafahl kala itu… tapi mengapa buru-buru mengalahkannya bahkan sebelum melawan iblis? Bukankah jauh lebih strategis membiarkannya mengalahkanku dulu, lalu memanfaatkannya saat dia lemah?

Tapi mereka tidak melakukannya. Tujuh Pahlawan memberontak dan menyegelnya tanpa menunggu waktu yang tepat. Megrez, sang Raja Kebijaksanaan, bahkan bertindak tanpa berpikir panjang seolah kehilangan nalar. Anak kecil pun tahu mana waktu terbaik untuk ‘membuang’ Ruphas. Tapi mereka tetap menyerangnya saat sedang berada di puncak kekuatan.

Benetnash memang sudah jelas ingin membunuh Ruphas, jadi bisa dimaklumi. Tapi enam lainnya? Bukankah tindakan mereka… aneh?”

Aku terdiam. Elf itu juga bungkam.

Apa yang bisa dikatakan? Tidak ada yang bisa menyangkalnya. Semua argumen Raja Iblis… masuk akal. Logis.

Kalau benar Ruphas bukan penguasa tirani, justru sekutu umat manusia, maka menyerangnya saat ia berada di puncak kekuatan adalah tindakan bodoh. Harusnya mereka membiarkannya mengalahkan Raja Iblis dulu… baru menyerang saat dia lemah.

Tapi mereka malah kehilangan banyak veteran dalam pertarungan dan kemudian menyesalinya.

Benar-benar kisah bodoh.

“Alcor. Mungkin kau satu-satunya yang menyadari kebenaran ini lebih awal dari siapa pun. Itulah kenapa kau menyatukan dunia dan mencoba melenyapkan iblis—meskipun tak ada keuntungan langsung untukmu. Kau berusaha mengakhiri skenario sang Dewi… dengan paksa.”

“……”

“Tapi—”

“Gerbang-X! Evening Star!!”

Sebuah gerbang bercahaya emas muncul di sebelah Raja Iblis.

Serangan kejutan.

Bahkan Raja Iblis tidak sempat bereaksi. Ia terpental jauh.

Tak lama, Libra menerobos lewat gerbang—masih mengenakan kostum pelayannya.

“Program aktif! Zubenelgenubi!”

Cahaya menyala, dikelilingi petir ungu. Ia menghantam tanah dengan ledakan besar.

Libra segera mendekatiku, menarik pinggangku, dan mengaktifkan Sky Jet.

“Dia—hey, Libra!?”

“Tuan, saya usulkan kita mundur. Ini bukan waktu yang tepat melawan Raja Iblis.”

“Tidak, tunggu dulu. Percakapan ini sangat penting…”

“Kita mundur!”

“…penting, kan!?”

Dia mengabaikan protesku dan langsung terbang menjauh.

Apakah dia benar-benar setia padaku? Dia bahkan menolak perintahku!

Sementara itu, Raja Iblis kembali bangkit… tapi Tanaka muncul dari arah samping dan menabraknya. Setelah itu, Tanaka langsung berbalik dan menyusul lewat X-Gate.

…Dina, kau bahkan bawa serta Tanaka?

Kalau dia kena satu serangan saja, mobil itu pasti hancur!

“Turun, Libra. Pahlawan masih di sana.”

“Tak masalah. Entah kenapa Tuan terlalu peduli pada mereka. Tapi Raja Iblis jelas hanya mengejar Tuan. Jika kita pergi, dia tak akan menyerang ‘tikus-tikus’ itu.”

“…Kau dengar percakapan kami? Bukankah kalian seharusnya berada di luar jangkauan?”

“Dina-sama membuka celah gerbang kecil untuk menyadap. Kami mendengarkan semuanya.”

Jadi begitu. Dina membuka jalan untuk menguping. Dan saat ia tahu aku tak bisa menang, dia datang membantuku—lalu kabur.

Dia melakukannya saat Raja Iblis sedang fokus padaku. Kalau dalam keadaan bertarung serius, mungkin dia tidak akan sempat.

Meski begitu… Raja Iblis sudah mengatakan banyak hal penting. Tentang skenario Dewi, masa lalu, tujuan Ruphas yang asli. Dan aku belum tahu semua jawabannya.

Alovenus. Dewi yang menciptakan dunia ini. Dalam versi online, dia bahkan dianggap sebagai admin.

Dia mungkin juga yang membawaku ke dunia ini. Ingatanku yang terakhir... adalah menjawab "Ya" pada pertanyaan Alovenus.

Kalau dia memang menciptakan iblis… dan kalau benar mana berasal dari tubuh iblis… maka lebih dari setengah ras humanoid mungkin berasal dari iblis juga. Elf, beastkin, dwarf, hobbit, vampir—semuanya berevolusi berkat mana.

Flügel adalah pengecualian. Kami tak cocok dengan mana.

Berarti… Flügel adalah manusia yang berevolusi tanpa mana. Mungkin memang benar kami adalah keturunan malaikat.

Dan perubahan warna sayap… disebabkan oleh mana?

Apa artinya sayap hitamku ini… tanda bahwa aku telah berubah jadi ras lain?

Saat aku mengunjungi Svalinn, tempat yang biasa dihindari Flügel, aku tak merasa terganggu. Bahkan terasa nyaman…

…Jangan-jangan… aku bukan Flügel lagi?

 Bab 44 – Raja Iblis Mengeluarkan Tantangan

Ruang itu seakan melengkung.

Bukan secara fisik—tapi di mata mereka yang menyaksikan, realitas tampak terdistorsi, seolah dunia itu sendiri menolak keberadaan dua makhluk yang kini berdiri saling berhadapan. Seperti lukisan anak-anak yang ditarik dan dipelintir sampai kehilangan bentuk, pemandangan di sekeliling menjadi surealis. Semua ini adalah hasil dari tekanan tak kasatmata antara dua kekuatan besar yang saling menatap: Ruphas Mafahl dan Raja Iblis.

Dan di tengahnya… sang Pahlawan, Sei, berdiri bagaikan batu kecil di antara dua gunung raksasa. Ia dan teman-temannya bahkan tidak dianggap ada. Dunia di sekitar mereka, seolah hanya diisi oleh dua eksistensi mutlak—takdir tak mengizinkan siapa pun mengganggu.

“...Aku sudah lama menantikan ini.”

Sebuah suara pria—dalam, tenang, dan mengejutkan… lembut. Tanpa nada kebencian. Seperti pemuda yang bertemu kembali dengan cinta lamanya.

“Luar biasa, ini pertama kalinya kita bertemu. Tapi rasanya tidak asing. Kita… terlalu mengenal satu sama lain, bukan?”

Ucapan itu ditujukan bukan pada Sei, melainkan kepada sosok bersayap hitam yang berdiri tenang: Ruphas.

Raja Iblis.

Musuh utama umat manusia.

Puncak dari semua iblis.

Simbol kematian dan ketakutan.

Tapi kini, di hadapan Ruphas, dia hanya bicara. Bukan mengancam. Bukan menyerang. Hanya menyapa.

“Salam kenal… Alcor. Aku Orm. Kaummu memanggilku Raja Iblis.”

“Alcor?” gumam Ruphas.

“Nama yang kami sematkan padamu. Bintang yang membawa kematian. Simbol kehancuran. Hanya dengan menyebutmu, kami ketakutan.”

Orm menatap Ruphas dengan tatapan… cinta. Tapi juga ngeri. Ular yang tahu dirinya bisa dimakan, namun tetap mendekat.

Ruphas hanya tersenyum tipis. Wajahnya dingin, tenang, penuh wibawa.

“Kalau begitu… perkenalkan juga. Aku Ruphas Mafahl. Makhluk yang disebut ‘bintang pembawa kematian’ oleh kaummu.”

Ini memang pertama kali mereka bertemu secara langsung. Tapi rasanya seperti reuni dua musuh lama. Saling kenal. Saling paham. Dua makhluk yang berada pada tingkatan kekuatan yang hanya mereka pahami. Dan bahkan saat mereka saling menyapa sopan… pertarungan sudah dimulai.

Mereka saling lempar aura.

Tekanan batin. Sihir mental. Pemaksaan level.

Tapi semua itu ditolak.

Ruphas mengenakan peralatan anti-debuff.

Orm berada di atas batasan level paksaan.

Keduanya tahu trik kecil takkan berhasil. Tapi tetap melakukannya, sebagai… salam pembuka.

Sementara itu, di sisi lain realitas, Sei dan kawan-kawan—para pahlawan manusia—tersungkur.

Mereka lumpuh. Dipaksa tunduk oleh aura semata. Gerakan terkunci. Tubuh mereka gemetar karena status Fear.

Mereka tak berdaya.

“…Kupikir kau akan kirim anak buahmu. Kenapa muncul sendiri? Takut pada sang Pahlawan?”

“Jangan bodoh,” jawab Orm tenang. “Aku hanya takut pada dua makhluk. Satu: sang dewi maha tahu. Dan satu lagi: dirimu.”

“Yang lain?”

“Debu.”

“Jadi kau sudah perkirakan ini?”

“Ya. Aku datang bukan untuk Pahlawan. Aku datang… untukmu.”

Pernyataan jujur, tapi juga kontradiktif. Katanya takut, tapi dia datang sendiri. Ruphas membalas tatapan itu tajam, menunggu penjelasan lebih jauh.

“Jujur saja, aku takut padamu. Aku ingin menghindari konfrontasi langsung. Tapi... aku tahu. Setelah kau menghilang, dunia berubah. Aku menyadari satu hal: kau satu-satunya yang berada di luar skenario sang dewi. Dunia tidak bisa kehilanganmu.”

Ruphas menyipitkan mata.

“Apa maksudmu?”

Orm hanya tersenyum.

“Kalau kau ingin tahu… lawanlah aku. Seperti dulu. Gunakan kekuatanmu. Dengan kekerasan, bukan kata-kata.”

Lalu—CRACK.

Orm memutar leher. Ruphas mengepalkan tinju.

Pertarungan dimulai.

Tanpa aba-aba.

Tanpa deklarasi.

Hanya gerakan tiba-tiba—dan ledakan menyusul.

Langit meledak.

Ruphas dan Orm menghilang dari pandangan. Mereka melesat ke udara, bertukar pukulan dalam kecepatan yang tak bisa diikuti oleh mata manusia. Hanya ledakan dan gelombang kejut yang tersisa sebagai bukti pertarungan mereka.

Langit menjadi panggung. Mereka bergerak bagaikan cahaya—merah dan hitam bersilangan di udara seperti anime robot raksasa.

Suara BOOM terdengar. Ruphas memukul Orm, meledakkannya ke stratosfer.

Lalu menendangnya kembali ke tanah—BOOOM—Orm menghantam bumi, menciptakan kawah raksasa.

Ruphas menyusul, tapi Orm membalas dengan tendangan, mengirim Ruphas terbang menembus bebatuan dan pepohonan.

Lalu Ruphas kembali. Lebih cepat. Lebih ganas.

Mereka saling serang, saling hindar, saling tusuk dan tinju, dengan keterampilan yang hanya bisa digunakan oleh entitas di puncak dunia.

Sementara itu, di bawah mereka—Sei dan kawan-kawan hanya bisa bertahan.

Golem pelindung membentuk dinding, Cruz mengangkat perisai. Tapi bahkan angin sisa dari serangan-serangan itu sudah cukup untuk membunuh mereka.

“…Pertarungan seperti ini… terakhir kulihat dua ratus tahun lalu. Melawan Tujuh Pahlawan,” kata Orm.

“…Kau memang pantas disebut Raja Iblis,” jawab Ruphas, tersenyum dingin.

Mereka kembali menciptakan jarak, lalu menyerbu.

Suara meriam bergemuruh.

Langit terbakar.

Laut terbelah.

Hutan runtuh.

Tanah retak sejauh mata memandang.

Golem-golem dilumatkan. Badai mengamuk di seluruh dunia. Dan semua itu… hanya efek samping.

Pertarungan ini… tak bisa dijelaskan.

Tidak bisa diukur.

Ini adalah duel antara dua bencana. Dua bos terakhir.

Dan para saksi hanya bisa… menyaksikan.

Di tempat lain—seorang gadis vampir, duduk di takhta, memutar gelas anggur berisi darah.

Benetnash.

Dia tersenyum kecil, merasakan getaran dunia.

“…Kau masih hidup. Dasar menyebalkan.”

Sementara itu, di hutan…

Singa raksasa bermata merah duduk di atas tumpukan mayat vampir.

Leon.

Dia mendesis pelan, giginya menyeringai.

“…Ruphas… kau memanggilku, ya?”

Para monster terkuat dunia… mulai bergolak.

Dan di pusatnya—

Ruphas dan Orm saling menghantam dalam tabrakan terakhir.

Kekuatan maksimum.

Ledakan super.

Satu pukulan penuh. Masing-masing.

Satu untuk membelah langit.

Satu untuk menghancurkan bumi.

KRAAAAKKKKK!!!!

Waktu sendiri bergetar.

Gunung longsor.

Samudra bergolak.

Angin topan menyapu dunia.

Semuanya… hanya karena satu serangan.

Satu tabrakan.
Satu ledakan.
Satu gelombang.

Dan dunia pun… tahu:

Pertarungan sejati telah dimulai.

Bab 43: Terjepit di Antara Sang Liar dan Bos Terakhir Resmi

Namanya adalah Minami-Jyuji Sei—seorang siswa SMA Jepang di tahun 2015.

Usianya 17 tahun. Tinggi 170 cm. Berat 60 kg.

Tubuhnya rata-rata. Tak ada yang menonjol darinya, tapi juga tak ada yang terlalu buruk. Nilai-nilainya sedikit di atas rata-rata. Dalam olahraga, dia cukup baik, meski bukan yang terbaik di kelas. Baik pelajaran maupun fisik, ia hanya sedikit lebih unggul dari kebanyakan orang. Wajahnya pun termasuk tampan—meski bukan tipe yang bikin heboh di jalan, dia masih tergolong menarik di antara teman sekelasnya.

Dan orang seperti itu… kini tengah menghadapi masalah besar di tempat yang sangat jauh dari Jepang—atau lebih tepatnya, dia bahkan bukan lagi berada di Bumi. Kini, dia ada di dunia lain bernama Midgard.

Semuanya berawal dari suara misterius yang muncul di kepalanya, memohon bantuan. Ia menjawabnya secara naluriah, mengira ada seseorang yang benar-benar dalam bahaya. Jika seseorang terluka, dia akan memanggil ambulans. Jika seseorang diserang, dia akan datang menyelamatkan. Begitulah dia. Ia selalu menanggapi panggilan minta tolong, tanpa peduli siapa yang memintanya.

Tapi semua itu berubah saat ia diminta untuk mengalahkan Raja Iblis dan Penguasa Dunia dalam dunia lain.

Dia… tak bisa memahaminya. Dia begitu kebingungan, sempat mengira ini hanya lelucon.

Sudah lebih dari empat dekade sejak manusia mendarat di Bulan lewat Apollo 11 tahun 1969. Ilmu pengetahuan telah berkembang pesat… tapi manusia masih belum keluar dari Tata Surya. Dan kini, ia malah dipanggil ke dunia lain dengan sihir—tanpa baju antariksa—dan tiba-tiba diminta menyelamatkan dunia.

Namun, meski situasinya tak masuk akal, Sei justru cepat beradaptasi. Atau mungkin… dia hanya terlalu polos. Meski ia tiba-tiba dilempar ke dunia asing, ia tak berteriak ingin pulang, tak mengamuk. Ia hanya mendengarkan dengan tenang penjelasan dari orang-orang di sekitarnya—termasuk seorang elf muda (meski usianya lebih dari dua abad) yang memanggilnya. Ia mendengarkan alasan di balik pemanggilannya, tujuan misi ini… dan menerima semuanya.

Bukan berarti dia tidak takut. Tentu saja dia takut. Tapi ada satu hal yang terus mendorongnya: impiannya.

Sejak kecil, dia ingin menjadi polisi. Seorang pahlawan modern yang membantu sesama. Impian polos dari anak yang belum tahu seperti apa dunia nyata—korupsi, manipulasi, dan permainan kekuasaan. Dia hanya ingin menjadi seperti ayahnya, yang juga seorang polisi. Ayah yang selalu bisa diandalkan, sosok yang ia banggakan dan ingin ia tiru. Sampai sekarang, impian itu masih membara di dalam hatinya.

Maka meski dihadapkannya pada hal mustahil—melawan Raja Iblis dan Penguasa Dunia—dia tidak bisa menolak. Jika ia berpaling dari tangan-tangan yang memohon pertolongan… maka ia sudah mengkhianati impian masa kecilnya.

“…Meski aku sudah berusaha keras, aku masih berharap punya kemampuan yang cukup untuk ikut bertarung.”

Sei menggumam pelan saat sedang berlatih ilmu pedang bersama gurunya, Friedrich, di arena pelatihan.

Namun, kehilangan fokus saat berlatih pedang adalah bunuh diri—apalagi bila lawannya adalah seorang Sword Saint, pendekar pedang terhebat di dunia.

Pedang Sei dengan mudah ditepis, dan mata pedang Friedrich mengarah tepat ke lehernya. Selesai sudah.

Sei pun mengangkat tangan, menyerah, dan kembali menatap gurunya.

Saat pertama mendengar nama Friedrich, sang Sword Saint, Sei membayangkan sosok ksatria tampan… nyatanya, yang ada justru seekor harimau.

Bukan kiasan. Dia benar-benar seekor harimau. Wajahnya harimau. Tubuhnya berbulu oranye bergaris hitam. Tingginya lebih dari dua meter, mengenakan baju zirah dan mengayunkan pedang besar.

Saat pertama bertemu dengannya, Sei bahkan nyaris terjatuh saking gentarnya.

Dan anehnya lagi… dia punya kebiasaan khas kucing. Ia suka menyelipkan diri ke dalam kotak sempit yang bahkan tak muat untuk tubuhnya. Kalau punya waktu senggang, dia pasti menyelinap ke celah kecil entah di mana.

Namun, tetap saja… dia bukan sekadar kucing besar. Dia seekor harimau. Harga dirinya tinggi. Bahkan saat membawa pulang tikus… dia tetap seekor harimau.

“GRAWRR!”

Sang Sword Saint menggeram keras. Sei berharap Friedrich bisa berbicara dalam bahasa manusia.

Padahal para beastkin biasanya bisa berbicara biasa. Tapi entah kenapa, Friedrich hanya bisa—atau mungkin memilih—menggeram seperti harimau. Elf muda itu bilang dia bisa bicara kalau mau… tapi Sei belum pernah mendengarnya sekalipun.

“Kapten marah karena Sei-sama kehilangan fokus saat berlatih,” kata sang penerjemah, seorang wanita berbadan besar yang merupakan wakil kapten.

Seorang ksatria wanita seharusnya anggun, bukan? Tapi tidak dengan wanita ini. Wajahnya lebih mirip gorila betina daripada manusia. Kulit gelap, otot menonjol, rambut gimbal tebal, bibir besar, lubang hidung lebar… dan bahkan… rambut hidung yang menyembul keluar.

Kenyataan kadang menyakitkan.

“Grrrr…”

“Kapten bilang, malam ini dia ingin makan ayam.”

“…Apa hubungannya denganku?”

“GRRRAWR!”

“Dia juga bilang ingin jalan-jalan, jadi latihan hari ini selesai.”

“…Sword Saint ini… terlalu absurd.”

Friedrich benar-benar tak bisa ditebak. Beberapa hari lalu, dia tiba-tiba berhenti latihan hanya karena bermimpi sedang bermain bola.

…Mungkin dia memang cuma kucing besar.

Sei menahan tawa. Tapi tetap saja, Friedrich adalah simbol kekuatan negara. Satu-satunya Sword Saint. Tidak mungkin ada yang bisa mengolok-oloknya begitu saja.

“Sei-dono!”

“Oh, Cruz-san? Ada apa?”

Sei menoleh dan melihat Cruz—elf muda yang memanggilnya ke dunia ini—berlari mendekat. Meski penampilannya masih seperti remaja, usianya sudah lebih dari dua ratus tahun. Dia adalah penasihat raja. Namanya lengkap: Cruz Northern.

“Semua anggota regu perjalanan sudah dikumpulkan. Harap segera menghadap raja bersama Friedrich-dono.”

Mendengar itu, Sei mengangguk serius.

Akhirnya... ini dimulai.

Meski menyandang gelar “Pahlawan”, pada dasarnya Sei hanyalah pelajar biasa. Selama ini dia hanya berlatih dan bersiap. Perjalanan sejatinya baru dimulai saat semuanya lengkap—tim, perlengkapan, persenjataan. Dan tampaknya… hari itu telah tiba.

“Aku mengerti.”

“Pahlawan, waktunya telah tiba untuk memulai perjalananmu.”

“Ya!”

Sei dan Friedrich berlutut di hadapan raja.

Di samping takhta, berdiri beberapa orang asing. Sepertinya… mereka adalah rekan-rekan seperjuangannya.

“Peralatan, personel, semua sudah disiapkan dengan yang terbaik dari yang kami miliki,” kata sang raja. “Pertama, kebanggaan negeri ini—Sword Saint Friedrich.”

“GRRRAWR!”

Ia merespons panggilan raja… masih dengan geraman.

Serius? Bahkan di hadapan raja?

Tapi tampaknya itu sudah biasa. Tak ada yang menegurnya.

“Selanjutnya, Cruz—penasehatku, penyihir divine, sekaligus pendampingmu.”

“Aku akan mempertaruhkan hidupku.”

“Berikutnya, Alfie. Pembaca pidato kelulusan dari Akademi Sihir Svalinn, sekaligus murid dari Gants sang pendekar bayaran. Dia juga belajar ilmu pedang. Kemampuannya akan sangat membantumu.”

“Merupakan kehormatan besar bisa terpilih, Yang Mulia.”

Gadis dengan kuncir kembar dan rambut cokelat itu melangkah maju. Ia mengenakan jubah hitam di atas pakaian putih dan rok merah yang… agak pendek. Apa dia sengaja tampil seperti itu?

“Juga dari Svalinn, golem baja ciptaan Raja Kebijaksanaan Megrez. Meski sebagian besar golemnya dihancurkan oleh Aries dari Dua Belas Bintang Surgawi, dia tetap membuat yang satu ini untuk menemani sang Pahlawan.”

Kacha, kacha. Golem itu maju dengan langkah berat. Aura yang dipancarkannya hampir menyamai Friedrich.

“Sebagai tambahan, sepuluh anggota pasukan rahasia akan mendukungmu dari bayangan. Semua adalah ranger elit di atas level 50.”

Muncul sekelompok pria berpakaian serba hitam. Wajah mereka tertutup. Saat Sei menatap mereka, mereka memberi isyarat jempol.

“Dan terakhir, empat anggota Hawkeye—penjaga harta peninggalan Penguasa Sayap Hitam. Dari mereka, senjatamu dipilih.”

Mendengar itu, mata Friedrich, Cruz, dan Alfie bersinar terang.

Sei belum sepenuhnya mengerti… tapi jelas, senjata ini sangat luar biasa. Bahkan dirinya yang awam bisa merasakan kekuatan yang dipancarkan.

“Sekarang, pergilah. Pahlawan dan rekan-rekannya! Hancurkan Raja Iblis dan Penguasa Dunia yang bangkit! Usirlah awan gelap dari zaman kita ini!”

Dan dengan itu… perjalanan pun dimulai.

Terompet berkumandang. Sorak-sorai rakyat terdengar dari luar istana.

Sei, yang berada di depan, mulai melangkah. Mereka berjalan bak parade. Warga berkerumun di pinggir jalan, menyambut mereka dengan sukacita.

...Sial. Ini memalukan banget.

Wajah Sei memerah. Dia mempercepat langkah. Dia ingin keluar dari ibu kota secepatnya. Semua ini terasa seperti prosesi menuju eksekusi publik. Akhirnya… mereka sampai di gerbang kota.

Petualangan untuk menyelamatkan dunia pun dimulai.

Sesuatu yang dulu hanya ia lihat lewat layar game kini terjadi di hadapannya.

Namun, tak seperti dalam game… tak ada fitur “lanjut dari save terakhir”.

Jangan takut. Jangan takut. Lihat ke depan. Langkahkan kaki.

Meski ia merasa tak pantas, meski ada banyak orang lain yang lebih layak… saat ini, dia adalah sang Pahlawan.

Dan saat dia menenangkan pikirannya—tiba-tiba, bayangan hitam muncul di penglihatannya.

Seseorang—atau sesuatu—melayang turun dari langit. Jubah merah gelap menutupi gaun putihnya. Sayap hitam membentang di punggung. Rambut keemasan dengan semburat merah muda melambai seperti nyala api.

Ia begitu cantik… hingga tak bisa digambarkan.

Meski hanya mendarat, tanah di bawahnya retak. Dan dengan itu saja, sepuluh ranger mundur panik, seolah tak sanggup menahan tekanan aura yang memancar.

“Eh? Itu… tidak mungkin….”

“Ru–Ru… Ruphas Mafahl!?”

Alfie bergumam ketakutan. Cruz menjerit histeris.

Sei hanya bisa berpikir:

Seperti dugaanku…

Lututnya bergetar. Seluruh tubuhnya diliputi rasa takut.

Tak mungkin salah.

Wanita itu—ialah Penguasa Sayap Hitam.

—Ruphas Mafahl yang liar muncul!

Bahkan saat otaknya melontarkan referensi RPG konyol, rasa takutnya tak berkurang.

Ini bukan manusia. Ini monster yang hanya terlihat seperti manusia.

Dan… sebelum ia bisa memproses segalanya, lagi-lagi sesuatu muncul dari langit.

Seseorang—tidak, sesuatu.

Seorang pria dengan kulit biru, rambut hitam panjang, dan mata emas. Jubah hitam menutupi tubuhnya. Udara di sekitarnya beriak seperti fatamorgana. Dan aura yang ia pancarkan… setara dengan Ruphas.

Ia turun pelan, dan berdiri di sisi berlawanan dari Ruphas—dengan Sei di tengah-tengah.

…Jangan. Jangan mengapit aku. Jangan mengapit aku!

Sei ingin berteriak, tapi suaranya tak keluar.

“Ti–Tidak…! Tidak mungkin… Tidak… ini…!”

Wajah Cruz pucat pasi. Air mata mengalir dari matanya. Ketakutan menguasainya.

“...I–Iblis…”

“Apa…?”

“Raja Iblis…! Kenapa Raja Iblis ada di sini…!?”

—Raja Iblis yang liar muncul!

Langkah pertama perjalanan pun… menjadi bencana.

Sang Pahlawan dan teman-temannya terjebak di antara dua bos—Penguasa Dunia dan Raja Iblis.

Game penalti macam apa ini!?

Dan Sei hanya bisa berpikir…

…Kita udah mati, kan?

Catatan Penulis:

Gambar berwarna disediakan oleh 神鷹様. Terima kasih banyak!

Status karakter:

• Sei: Lv 15

• Alfie: Lv 72

• Cruz: Lv 88

• Friedrich: Lv 120

Pemain: “Oh, jadi semua orang kuat… kecuali pahlawannya. Jadi dia karakter pendukung sementara sampai tumbuh.”

Catatan: Karena Ruphas akan bertarung dengan Raja Iblis, ini semacam pertarungan event. Selama kamu diam saja, Raja Iblis hanya menyerang Ruphas. Tapi kalau kamu coba ikut campur... kamu akan langsung disapu. Jadi lebih baik fokus bertahan dan menyembuhkan.

Pemain: “Apa ini game kejam banget!?”

Bab 41: Tujuh Luminarie Liar Muncul

Status Dina:
Level: 1000
Ras: Setengah-Elf
Kelas:

· Acolyte: 200

· Priest: 200

· Ranger: 100

· Strider: 100

· Mage: 200

· Sorcerer: 200· 

Statistik:
HP: 35.000
SP: 16.000
STR (Kekuatan): 1750
DEX (Kelincahan): 3000
VIT (Vitalitas): 2050
INT (Kecerdasan): 11.550 (+2000)
AGI (Kecepatan): 3700
MND (Mental): 8902
LUK (Keberuntungan): 1930

Peralatan:
Kepala: —
Lengan kanan: Gelang Sage (INT +1000)
Lengan kiri: Gelang Mata-Mata (INT +1000)
Tubuh: Pakaian Penjelajah
Kaki: Sepatu Penjelajah
Lainnya: —

…Apa-apaan ini? Spesialisasi pelindung belakang?

Statistiknya tidak seimbang sama sekali. Semua kelas yang diambil adalah tipe pendukung belakang. Beberapa bahkan mencapai level 200—yang mana dalam game, orang harus membayar mahal untuk mencapainya. Bahkan peralatannya semuanya memperkuat kecerdasan. Tak diragukan lagi, dia benar-benar mengerahkan usaha dalam membentuk karakter ini.

Level 1000, tapi serangan dan HP-nya sangat rendah. Namun kecerdasannya? Jauh melampaui rata-rata karakter doping. Bahkan Megrez pun tak bisa menyamai angka ini di masa kejayaannya. Tapi tetap saja, jika melawan Libra... dia seperti bebek lumpuh di hadapan peluru.

Sebelum Libra dan Aries datang, aku dan Dina sepakat untuk menyusun alibi—semacam cerita penutup yang masuk akal. Kami tak tahu dari mana datangnya serangan itu, tapi entah bagaimana, aku bisa bertahan. Dan ya, meski tidak disebut langsung... serangan itu datang dari Dina.

Ya sudahlah. Sekarang Dina sudah kembali ke wujud berambut birunya yang biasa.

Dia menggunakan semacam sihir elemen Air—Illusion—yang memanfaatkan kabut untuk membingungkan musuh dan mengubah penampilan. Dalam game, sihir ini biasanya digunakan untuk menghindari pertemuan. Banyak pemain ingin mengembangkan fitur mengubah penampilan, tapi pengembang tidak pernah merilisnya. Siapa sangka, di dunia ini sihir itu benar-benar nyata... Dunia ini penuh kejutan.

Karena dia setengah-elf, dia memiliki dua atribut alami: Logam dan Air. Betapa curangnya. Setengah-elf memang tidak sekuat elf dalam hal Kecerdasan dan Mental, tapi mereka menutupi kekurangan itu dengan keunggulan fisik yang lebih menyerupai manusia. Mereka juga punya afinitas tinggi terhadap sihir divine dan arcane, artinya mereka bisa mengendalikan dua elemen sekaligus.

Dan tidak seperti elf, setengah-elf bisa makan daging. Elf yang hidup menyatu dengan alam tak memakan daging. Inilah alasan mengapa HP Megrez rendah meski sudah doping. Bahkan dia pernah disingkirkan hanya dengan satu pukulan oleh "Timbangan Dewi". Dalam game, tidak bisa makan daging orc adalah kelemahan mutlak para elf.

Masalah seperti ini tak akan disadari sampai seseorang mencapai level tinggi—biasanya sekitar level 1000. Makanya, ini benar-benar jebakan yang mengerikan.

Tapi setengah-elf tak punya kelemahan itu. Curang? Jelas. Mungkin nanti bakal di-nerf. Atau mungkin, pengembang punya rencana lain agar elf bisa memperkuat HP tanpa perlu makan daging.

Bagaimanapun, setelah merekrut Aigokeros dan membawa kembali Dina ke kelompok, kami kembali ke dalam Tanaka dan meninggalkan Gjallarhorn. Dengan jumlah anggota sekarang, Tanaka terasa sempit. Harus kupikirkan untuk memperluasnya. Mungkin tambahkan kaca antipeluru? Atau bahan karbon?

Bahan seperti itu memang tidak ada di dunia ini, dan dalam game pun tak bisa dibuat. Tapi... mungkin saja sekarang. Membuat material baru menggunakan pengetahuan dari “sisi lain”... menarik juga memikirkan batas kekuatan golem yang terbuat dari bahan seperti itu.

Dalam game, golem tak bisa diperkuat kembali setelah dibuat. Kalau mau golem baru, ya buat dari awal. Tapi di dunia ini... siapa tahu?

Karena meskipun dunia ini mirip dengan game, nyatanya... ini bukan sekadar game.

“Ngomong-ngomong, Aigokeros,” aku bertanya sambil duduk di sofa dalam Tanaka. “Kau pernah bersama iblis, kan? Ada informasi penting yang bisa kau bagi?”

Aigokeros duduk di hadapanku dalam bentuk manusianya. Di sebelahnya, Aries tengah mengunyah jagung panggang yang kami beli di Gjallarhorn. Awalnya dia ingin makan rumput, tapi aku larang. Kalau dia makan rumput dalam bentuk manusia... aku merasa seperti orang mesum. Tak tahan aku melihatnya.

Oh, dan kesukaan Aigokeros adalah bunga dandelion. Bayangkan saja sosok pria dewasa memakan dandelion—benar-benar aneh dan menyedihkan. Tapi ya, pada dasarnya mereka tetap kambing dan domba, meski berbentuk manusia.

“Begini,” ujar Aigokeros, “Selain aku, ada anggota lain dari Dua Belas Bintang Surgawi yang kini bekerja sama dengan iblis.”

“Oh?” Aku mengangkat alis. “Siapa? Katakan.”

“Scorpius si Kalajengking. Dia telah menjadi makhluk balas dendam dan sepenuhnya bekerja di bawah iblis. Tak seperti aku yang hanya memanfaatkan mereka, dia sudah jadi alat mereka. Tujuannya: menghancurkan semua humanoid. Dia bahkan menghancurkan Hrotti, negeri yang didirikan Phecda si Raja Petualang.”

...Itu kabar paling mengkhawatirkan sejauh ini.

Aku menekan dahiku dan menghela napas.

Scorpius si Kalajengking... seperti namanya, adalah binatang sihir jenis kalajengking. Rasnya disebut Kaisar Kalajengking Liar—Berserk Emperor. Serangannya penuh racun. Ia bisa mengeluarkan kabut beracun, membuat racun di atas racun, menghasilkan kombinasi yang benar-benar mematikan. Spesialisasi racun tingkat tinggi.

Di luar racun, kemampuan tempurnya biasa saja. Tapi tubuhnya sangat tangguh, memaksakan musuh untuk bertarung adu daya tahan. Dan jika HP-nya turun ke titik tertentu... ia akan mengamuk, menyerang tanpa kendali dengan kekuatan luar biasa. Itu benar-benar mengerikan.

Buatku sih, dia bukan lawan yang serius. Tipe musuh yang hanya bisa memberikan status abnormal tak akan bisa menyentuhku. Tapi bagi negara atau kota... dia adalah mimpi buruk. Kabut racunnya bisa memusnahkan seluruh populasi. Efeknya seperti lelucon—tapi realita yang mengerikan.

“Ah, Scorpius… Dia sangat mengagumi Ruphas-sama,” kata Aries sambil menghabiskan jagungnya.

“Dan saat kekaguman itu berubah jadi kebencian… hasilnya mengerikan,” tambah Libra dengan anggukan setuju.

“Betul. Sekarang dia pembalas dendam gila yang bahkan tak mau mendengar ucapanku. Kebenciannya begitu dalam... ia berhasil mencapai Level 900,” jelas Aigokeros dengan ekspresi muram. “Aku tak sanggup menanganinya.”

—Apa!?

Binatang sihir biasanya mentok di Level 800, tapi dia... menembus batas!?

Aku menoleh ke Libra.

“Kalau kau yang melawannya, bagaimana?”

“...Kemungkinan menang sekitar 62%,” jawab Libra. “Berdasarkan data sebelumnya, kekuatannya kini melebihi dugaanku. Aku bisa mengawali serangan dengan Brachium untuk mengurangi HP-nya secara drastis. Tapi setelah itu... murni soal ketahanan. Siapa yang roboh duluan, itulah penentunya.”

...Bahkan Libra, pengikut terkuatku, menganggapnya bahaya serius.

Kukira racunnya tak akan berpengaruh ke golem. Tapi ternyata dia terlalu kuat.

Aries mungkin bisa menghadapinya. Dengan Mesarthim, dia bisa mengimbangi efek racun lewat kerusakan proporsional. Dia juga ahli dalam pertarungan bertahan. Bahkan jika Scorpius mengamuk, Aries tetap bisa menahannya.

Tapi Aigokeros? Dia sendiri mengaku tak sanggup. Dina... unggul dalam atribut, tapi HP-nya terlalu rendah. Satu serangan kalajengking dalam mode marah mungkin cukup untuk menghabisinya.

Yah... lokasi Scorpius saat ini pun belum diketahui. Jadi belum ada gunanya memikirkan strategi. Kalau nanti ketemu... kita serahkan padanya—Aries.

“Selanjutnya… Leon si Singa sedang terlibat pertempuran habis-habisan dengan Benetnash si Putri Vampir. Pertarungan antara yang terkuat di Dua Belas Bintang Surgawi dan yang terkuat dari Tujuh Pahlawan.”

“…Hmm. Benetnash seharusnya sedikit unggul. Dalam pertarungan jarak dekat, dia lebih kuat dariku.”

“Tidak begitu. Leon… sejak kepergianmu, dia menjadi liar. Dia mengembalikan dirinya ke Level 1000.”

...Benar-benar kekacauan.

Mereka memulai pertarungan tingkat bos tanpa memedulikanku.

Benetnash vs Leon. Pertarungan monster level 1000.

Sungguh pemandangan yang ingin kulihat... tapi aku benar-benar tak ingin terlibat.

“Hey, Aigo. Benetnash itu terobsesi secara tidak normal padaku, kan?”

“Ya. Sejak dikalahkan olehmu, dia menjadikan melampaui Ruphas-sama sebagai hidup dan matinya. Dan Leon pun... meski dulu jadi pengikutmu, dia tak pernah berhenti mengincar takhtamu.”

“Kalau aku mendekati mereka, bagaimana kemungkinan mereka bereaksi?”

“...Kemungkinan besar—80%—mereka akan menghentikan pertempuran dan langsung menyerangmu.”

...Baiklah. Aku tarik kembali kata-kataku. Ini bukan soal tak mau terlalu dekat—ini soal harus menjauh sejauh mungkin.

Dari semua anggota Dua Belas Bintang dan Tujuh Pahlawan, hanya dua orang ini yang secara aktif melihatku sebagai musuh. Dan sekarang mereka saling baku hantam dalam pertempuran skala besar. Tidak ada gunanya aku menyisipkan diri.

Akan kutunda menemui mereka sampai terakhir. Biarkan mereka menyelesaikan urusan pribadi dulu.

“Oh ya… ini mungkin tak penting, tapi... sepertinya Lævateinn berhasil memanggil seorang pahlawan.”

“…Oh?”

Responku mungkin terdengar santai, tapi itu kabar yang mengejutkan.

Seorang pahlawan telah dipanggil.

Dan jika benar dia punya kelas Pahlawan, maka itu artinya…

Kelas tertinggi dari kelas pelopor. Hanya bisa diakses setelah naik ke Level 200 pada empat kelas dasar bertipe pedang: Warrior, Light Warrior, Heavy Warrior, dan Sword Master.

Dalam game, kelas ini hampir tak diketahui... sampai Alioth menemukannya.

Alioth—orang gila yang membuka kelas ini. Di mata pemain lain, itu seperti build lelucon. Tapi ternyata, itu membuka kelas rahasia... dan menjadikannya avatar peringkat tertinggi.

Skill-nya luar biasa. Terutama skill Climax, yang membangkitkan kembali karakter yang mati dan langsung membalas serangan dengan kritikal 100%.

Jika kelas itu dirawat dari awal, bisa jadi... seseorang akan mencapai kekuatan doping hanya dengan naik level normal.

“…Ini buruk.”

Aku mengusap dagu dan bergumam pelan.

Kelas Pahlawan terlalu kuat. Ini bisa jadi masalah besar.

Dan yang terparah—iblis tahu tentang pemanggilan ini.

Kalau Aigokeros saja tahu, berarti mereka sudah tahu lebih dulu.

Level rendah, memang tak berbahaya. Tapi begitu naik level… dia akan menjadi monster sepertiku. Seperti Tujuh Pahlawan lainnya.

Jadi… apa yang akan mereka lakukan?

Jika aku jadi mereka… maka jawabannya sudah jelas.

“Pahlawan itu… akan dibunuh.”

Harapan terakhir dari umat manusia yang lemah…

Akan dibunuh sebelum sempat tumbuh.

Tak seorang pun membantah pernyataanku.

Catatan Penulis

Ruphas: Sepertinya kalian berdua bertarung seperti teman lama.
Benet: (´・ω・) Wha— Leon: (´・ω・) Wha—

Bab 42 – Bos Terakhir Resmi Muncul

“Pahlawan… akan dibunuh.”

Begitu aku mengucapkan kalimat itu, semua orang di ruangan mengangguk tenang. Tak ada ketegangan. Tak ada gejolak.

Bagi mereka—Dua Belas Bintang Surgawi—keberadaan sang Pahlawan tak lebih dari seseorang asing. Mereka tidak punya ikatan. Tak ada alasan untuk peduli. Dan itu… membuatku merasa aneh.

Karena aku tahu betul: di masa lalu, dalam game, Pahlawan-lah yang akhirnya mengalahkan Raja Iblis. Dia adalah harapan terakhir umat manusia. Kalau dia mati sekarang… kita semua dalam bahaya.

Tapi Aries hanya mengangkat bahu. “Sepertinya begitu.”

Mereka mengira aku hanya sekadar mengobrol. Padahal aku berbicara serius. Ini bukan spekulasi. Ini peringatan.

Dina, tentu saja, menanggapi lebih serius. Matanya bersinar penuh perhitungan.

“Seperti yang diduga dari Ruphas-sama. Memang itulah intinya. Iblis mungkin akan mengirim salah satu dari Seven Luminaries—hari ini atau besok, tergantung kapan sang Pahlawan meninggalkan negeri mereka.”

“Tak perlu menunggu dia jadi kuat,” tambah Aigokeros. “Tak ada aturan yang mewajibkan monster menyesuaikan level dengan Pahlawan. Itu hanya budaya RPG.”

Betul. Kalau ini game, bos terakhir harus muncul di akhir, bukan di awal. Tapi dunia ini bukan game. Dan para iblis tak peduli soal kurva kekuatan atau tutorial.

“Apa mereka akan menyerang langsung saat sang Pahlawan mulai perjalanan?”

“Ya. Dan mereka akan membunuhnya.”

Aku menghela napas. Kenapa semua ini terasa seperti skenario RPG rusak?

Tapi ada satu titik terang.

“...Negara Lævateinn masih punya penghalang, kan?”

Aku menoleh pada Aigokeros.

Dia mengangguk. “Benar. Itu Kerajaan Pedang. Kalau penghalang yang dibuat oleh Raja Pedang Alioth masih aktif, mereka akan aman.”

“Aku ingat sekarang,” sambung Dina cepat, menyela dengan nada yang sedikit… terlalu bersemangat. “Itu berasal dari skill Pahlawan: Suksesi Jiwa.”

…Oh, jadi itu. Aku ingat efeknya—skill yang luar biasa kuat. Memberi buff besar pada semua sekutu, dan debuff pada musuh. Dan yang paling gila… efeknya tetap bertahan bahkan setelah Pahlawan mati.

Dalam game, begitu skill itu dipakai, sang Pahlawan akan mati mendadak dan kembali ke kota. Dan biasanya, dia akan kembali sambil bercanda, ‘Maaf, itu hanya taktik!’

Tapi di dunia ini?

Kematian adalah kematian. Tak ada respawn. Tak ada teleportasi ulang. Itu pengorbanan yang sesungguhnya.

“Karena itulah, bahkan setelah Pahlawan itu gugur… Alioth masih melindungi negeri mereka.”

Satu negara bertahan karena pengorbanan seorang pria.

Svalinn memiliki Megrez dan Levia.
Gjallarhorn punya paksaannya Merak.
Dan Lævateinn… memiliki penghalang itu.

Semuanya berbeda, tapi tujuannya sama—melindungi yang tersisa.

“…Jadi, mereka masih aman. Untuk sekarang.”

“Ya,” kata Aigokeros. “Tapi jika salah satu dari Tujuh Tokoh menyerang langsung, atau jika mereka meninggalkan negeri… maka semuanya berakhir.”

Mereka hanya aman di dalam.

Begitu keluar?

Game over.

“Berarti mereka akan diawasi begitu mulai berpetualang. Tujuh Tokoh akan menyergap mereka,” simpul Dina.

Aku terdiam. Ini benar-benar skakmat. Tak peduli betapa hebatnya para pendamping sang Pahlawan, mereka bukan tandingan para iblis.

Tapi…

Kalau aku tahu itu, bukankah ini kesempatan?

“Kalau begitu… biar aku saja yang pergi ke Lævateinn.”

Aries menatapku, sedikit terkejut. “Eh, sendiri?”

“Tenang. Aku tak butuh bala bantuan untuk menghadapi mereka. Kalau cuma Seven Luminaries—bahkan kalau semuanya muncul sekaligus—aku bisa mengatasinya.”

Libra terlihat ragu, tapi dia tak membantah.

Dan memang… jika dia ikut, justru bisa lebih berbahaya. Satu tembakan Brachium dan seluruh ibu kota bisa menghilang.

Dina pun tak bisa ikut. Kalau dia muncul bersamaku, penyamarannya sebagai Venus akan terbongkar.

“Baik. Aku akan pergi. Aku akan kembali besok.”

Mereka mengangguk pelan.

Aku melangkah keluar. Membentangkan sayap. Dan terbang.

Begitu tubuhku lepas dari tanah, semua beban menghilang. Angin menerpa wajahku. Dunia di bawah tampak begitu kecil.

Begitu bebas.

Beberapa hari perjalanan dengan Tanaka? Bisa kutempuh dalam setengah jam dengan terbang. Dan jujur saja… aku tak akan pernah bosan dengan perasaan ini. Inilah saat-saat ketika aku bersyukur menjadi flügel.

Satu demi satu, awan kulewati. Hingga akhirnya—aku tiba.

Di atas langit Lævateinn. Tempat di mana semuanya bermula.

Tempat pemanggilanku.

Aku melihat ke bawah. Kota masih sama. Tapi kini, seluruh ibu kota ditutupi oleh semacam penghalang tipis—nyaris tak terlihat.

“Ah… itu penghalangnya. Efek dari Suksesi Jiwa.”

Tak heran Tujuh Tokoh tak berani menyerang langsung. Bahkan Aries pun akan kesulitan jika memaksa masuk.

Alioth… bahkan setelah mati, kau tetap melindungi negerimu. Hebat.

Aku mendesah.

Dan saat itu, aku menyadarinya.

Ada seseorang di belakangku.

Aku belum melihat wujudnya. Tapi aku bisa merasakannya. Dia muncul tiba-tiba. Tak mengeluarkan suara. Tapi keberadaannya menusuk.

Tak seperti Dina. Bukan Seven Luminaries. Tapi… juga bukan manusia biasa.

Ada tekanan yang luar biasa di udara.

Aku tidak perlu menoleh.

Aku tahu siapa dia.

Sosok yang selama ini kami semua tunggu. Kami benci, kami takut, kami dambakan… dalam dua ratus tahun terakhir.

Aku tersenyum kecil. Sinis. Tegang.

Dan aku bicara—tanpa menoleh.

“…Benar begitu, ‘kan? Raja Iblis.”