Bab 17: Aries, Dapat!

Begitu penjepit jubahku kulepas, sayap-sayap itu terbentang lebar. Rasa bebas langsung menyelimuti tubuhku—betapa aneh rasanya membiarkan sayap sendiri mengekang gerakku. Atau mungkin, siapa pun yang menyukai perasaan itu pasti benar-benar aneh.

Meski begitu, saat aku melebarkan sayap, semua yang ada di sekitarku terpental. Orang ini... bukankah dia yang menurut Megrez telah memanipulasi Aries?

...Ah, salah satu dari Tujuh Tokoh, atau semacamnya.

“Seven Luminaries... Hm, aku belum pernah dengar soal mereka.”

“Biar aku jelaskan!”

Dina muncul tiba-tiba di sebelahku, seperti biasanya.

Yah, penjelasan akan sangat membantu... tapi apakah narasi jadi hobi barumu sekarang?

“Seven Luminaries itu jenderal-jenderalnya para iblis. Kelompok ini dibentuk sekitar delapan puluh tahun lalu. Di luar Raja Iblis dan putranya, mereka adalah yang terkuat di antara iblis saat ini.”

“...Seterkuat itu? Tapi dia kelihatannya cuma di Level 300-an.”

“Itu karena seluruh ras iblis telah mengalami kemunduran. Meski mereka menang dalam perang, para iblis juga menderita banyak kerugian. Sebagian besar iblis kuat tewas dalam perang. Kalau tidak, dunia ini mungkin sudah hancur sejak lama.”

Ah... begitu. Sekarang aku paham.

Aku sempat bingung bagaimana manusia bisa menahan kekuatan iblis, tapi sekarang semuanya masuk akal. Asumsi bahwa iblis masih sekuat dulu jelas keliru. Dunia ini punya pemain level tinggi dan menengah juga. Setelah perang besar seperti itu, tentu aneh kalau salah satu pihak tidak menderita kerugian.

Hm? Jadi... aku satu-satunya yang tersisa yang bisa melawan Raja Iblis?

“Ngomong-ngomong, Ruphas-sama, bukankah seharusnya kau memberikan pukulan terakhir? Sepertinya kau belum membunuh satu pun monster.”

“Hmm? Oh... soal itu, aku tak tertarik membunuh monster yang cuma dimanipulasi. Musuhku masih para iblis.”

Sambil berkata begitu, aku menjentikkan jari. Seketika, pedang-pedang yang menghantam para monster lenyap. Itu adalah dekomposisi dari ciptaan alkimia.

“Apa yang kita lakukan dengan monster-monster ini? Setelah kehilangan tuannya, mereka bisa kembali ke alam liar... tapi bisa saja mereka menyerang orang-orang nanti.”

“Tenang. Aku punya solusinya... Tangkap!”

Aku mengaktifkan skill dasar penjinak monster—Capture. Kemampuannya sederhana: jika monster dalam keadaan tak bergerak atau HP-nya di bawah batas tertentu, ada peluang untuk menangkapnya. Semakin tinggi level skill-nya, semakin banyak monster yang bisa ditangkap sekaligus.

Aku bisa menangkap sepuluh monster sekaligus. Kalau begini terus, aku harus mengulang sekitar lima puluh kali. Tapi tidak apa-apa. Di game, ini tak mungkin. Tapi ini bukan game.

Mars itu pasti menggunakan skill penjinak monster juga untuk mengontrol mereka. Kalau dia bisa, aku juga bisa. Tak ada alasan aneh semacam “Ini hanya bisa dipakai musuh untuk menjaga keseimbangan game.”

Artinya, monster-monster ini diperlakukan sebagai satu grup, bukan sebagai individu.

Status:

• Monster Campuran

• Ras: Tidak dikenali

• HP, SP, STR, DEX, VIT, INT, AGI, MND, LUK: Tertutup

Yah, berhasil juga. Tapi ini... kenapa statusnya buram?

Apakah sistem sedang error? Atau karena tiap individunya punya status berbeda, jadi tak bisa ditampilkan?

Aku tak bisa tahu seberapa kuat mereka, tapi kurasa aku berhasil menangkap dan mengendalikan mereka. Kalau begitu, aku tinggal perintahkan mereka kembali ke habitatnya dan jangan menyerang siapa pun.

Aku tidak berniat membawa mereka bersamaku. Mereka hanya akan menarik perhatian.

“Kalau begitu, tinggal satu yang tersisa... Aries.”

Aku menyipitkan mata, menoleh ke Aries yang kini memandangku—terpaku dan penuh keterkejutan.

Yah, wajar. Seseorang yang ia yakini sudah mati dua ratus tahun lalu tiba-tiba muncul hidup-hidup di depannya. Siapa pun pasti terguncang. Tapi aku berpura-pura santai dan mulai mendekat.

“Yah, Aries. Masih sulit percaya? Atau kau pikir aku cuma orang yang mirip?”

“...Ru... phas...!”

Lalu apa yang akan dia lakukan? Semoga saja dia bisa bersikap dewasa.

Kalau dia teriak “Penipu!”, itu akan jadi merepotkan. Sejujurnya, aku bukan tipe yang pandai membujuk orang. Meskipun nilai Intel-ku tinggi, itu cuma representasi memori dan konsentrasi—bukan imajinasi atau kebijaksanaan. Dengan kata lain, aku punya ingatan fotografis, tapi bukan berarti aku pintar.

“Ini... ini tak mungkin... Ruphas-sama sudah mati... Ini pasti ilusi...”

“Bukan ilusi.”

Meski dalam hati aku pun masih ragu apakah aku benar-benar Ruphas, tapi tubuh ini adalah tubuh Ruphas, dan ada kesadaran dalam diriku yang berkata bahwa aku adalah dia. Jadi aku percaya itu cukup untuk mengatakan:

“Aku adalah Ruphas Mafahl. Bukan orang mirip, bukan doppelgänger, bukan ilusi, bukan roh. Jika kau masih tidak percaya... kenapa tidak kau pastikan sendiri, dengan tubuhmu?”

Aku meretakkan buku-buku jariku. Bukti terbaik bukanlah wajah atau sayap—tapi kekuatan. Semua hal lain bisa ditiru... tapi kekuatan tidak.

Aku memberi isyarat pada Aries untuk mendekat.

“Ayo, Aries. Tunjukkan seberapa jauh kau berkembang dalam dua abad ini. Sambil itu, pastikan dengan matamu sendiri apakah aku benar-benar Ruphas.”

“Ah—Ahhh!!”

Aries meraung, seolah tak bisa menahan emosi. Udara bergetar karena suaranya. Dia begitu kuat. Tapi aku bukan penyuka pertempuran... setidaknya bukan biasanya. Tapi sekarang, ada perasaan antusias yang aneh menyelinap di dadaku.

Untuk pertama kalinya sejak datang ke dunia ini... aku benar-benar menginginkan pertarungan.

“Ahhh!”

Aries menerjang, tubuh besarnya meluncur ke arahku. Di mata orang lain, mungkin tampak menakutkan. Tapi aku malah tersenyum. Dia seperti anak anjing besar yang pulang ke pelukan tuannya.

Kalau begitu, aku tahu harus berbuat apa.

“Hm. Kau masih manja seperti dulu rupanya. Kalau begitu, biar kupeluk.”

Aku terbang ke langit, menjulurkan tangan dan meraih kepalanya. Aku tekan keras, dan tubuhku terdorong ke belakang karena benturan. Mustahil berhenti melayang di udara dengan kaki saja, tapi langit adalah medan pertempuranku. Aku mengepakkan sayap dan menahan laju serangannya, lalu menekan kembali kepalanya hingga mundur.

“Konyol sekali.”

Seekor domba setinggi seratus meter yang bertingkah seperti anak anjing menjilat. Atau mungkin, anak anjing memang tetap menggemaskan walau sudah tumbuh besar. Entahlah... tapi aku tak bisa membencinya. Skinship yang ekstrem ini... ya sudahlah.

“Haa!”

Aku perkuat cengkeramanku, lalu melempar Aries seperti mengangkat hewan peliharaan—dengan lembut namun penuh kekuatan. Tubuh besarnya terlempar ke udara lalu menghantam tanah, memicu gempa.

Tapi ini belum selesai. Belum cukup, bukan?

“Ayo, Aries. Serang lagi. Tunjukkan segalanya. Jangan ditahan.”

Aku memancingnya, dan Aries membalas dengan raungan yang mengguncang. Bulu-bulunya berdiri, tubuhnya terbakar api pelangi. Inilah jurus pamungkasnya yang bahkan menakutkan bagi Levia—Mesarthim.

Tak sulit menghadapinya... Yah, kali ini aku akan menerimanya.

“Meh—!!!”

Aries datang, menjadi badai api yang menggila. Aku tahan serangannya dengan kedua tangan. Panasnya seperti hari-hari terik musim panas—tak membakar, tapi menyengat. Tak ada kerusakan nyata, tapi kalau begini terus, aku bisa kena heatstroke. Lebih baik diakhiri cepat.

“Panas.”

Aku melemparnya lagi ke tanah.

Kalau gerakanmu sudah selesai, sekarang giliranku.

Dia masih terbakar, tapi bagiku itu cuma... ya, cuaca musim panas. Aku bergerak seperti biasa—tak ada pengaruh.

“Oh iya... mungkin harus kuberi sedikit belaian.”

Aku terbang ke atas kepala Aries dan mulai mengelusnya. Kepalanya kembali menghantam tanah, lalu bangkit lagi. Kali ini aku belai dagunya, lalu meloncat dan mengelus perutnya. Ya, mengelus, meski tanah di bawahnya ikut retak karena kekuatan tanganku.

“Bagaimana, Aries? Sekarang kau percaya?”

“Hmm... hmm... hmm...”

Dia bergumam pelan sambil berdiri.

Sepertinya dia butuh lebih banyak kasih sayang, ya?

Saat aku berpikir begitu, tubuh Aries mengecil dan tiba-tiba melesat ke pelukanku.

“Ahh! Maaf, Ruphas-sama!!”

Aku membeku. Dia menangis dan memelukku seperti bayi. Sekarang tubuhnya setinggi sekitar 155–160 cm, dengan rambut panjang hingga pinggang. Warna rambutnya berubah tergantung sudut pandang.

Dia berpakaian jubah putih... atau setidaknya sekarang. Saat berubah, dia telanjang, tapi Dina langsung teleport ke belakangnya dan menyelimutinya. Saat aku menoleh, Dina tersenyum penuh kebanggaan.

Kau bahkan lebih cepat dari Dua Belas Bintang Surgawi!?

Tapi ya... kuingat penjinak monster bisa memberi personifikasi pada familier mereka. Dan aku ingat, dulu Mizar berkata, “Lagi musim jebakan.” Sebagai lelucon, aku mendesain Aries seperti gadis. Dan... yah, hasilnya seperti ini. Gender bender. Kesalahan masa lalu. Terkutuklah Mizar itu.

Tapi kenapa Aries tiba-tiba seperti ini? Ke mana aura menakutkan yang tadi? Mungkin ini bentuk aslinya... dan yang tadi hanya anomali?

Yang jelas... aku harus melepas pelukannya... Huh? Ingusnya—ada di bajuku!?

“Ah, astaga. Sudah, jangan menangis terus. Dua ratus tahun berlalu, tapi kamu masih cengeng ya?”

“Tapi... tapi... hiks... huaaa!”

“Ah! Iya, iya, aku tahu! Maaf sudah membuatmu khawatir. Jadi tenang, ya?”

Pada akhirnya, aku menghabiskan lebih dari dua puluh menit untuk menenangkan anak ini yang tak mau berhenti menangis. Dina sendiri bosan dan kabur setelah lima menit.

Dan kau menyebut dirimu penasihatku!?

BAB 16: TARIAN HULA RAS IBLIS

Gunung Api Gale menjulang setinggi seribu meter di atas permukaan laut, berdiri gagah sekitar dua puluh kilometer dari kota Suvell. Meski tercatat sebagai gunung berapi aktif, nyatanya ia telah lama padam—berabad-abad lamanya.

Di kaki raksasa alam itu berdiri sebuah kastil tak kalah megah, tempat tinggal para monster. Namun, tubuh raksasa Aries tak tampak di sana—bentuk tubuhnya yang luar biasa besar takkan muat di benteng yang sempit itu. Takhta di dalamnya pun kosong, hanya menjadi simbol kebanggaan yang sunyi di tengah kompleks yang luas.

Tentu saja, jika Aries benar-benar menginginkannya, masuk ke kastil bukanlah masalah. Berkat keahlian jinaknya, ia bisa mengambil wujud humanoid sementara. Dengan begitu, ia bisa duduk di singgasananya, berjalan-jalan di taman seperti biasa. Tapi Aries tak berniat melakukannya. Hasrat dendam yang membara membuatnya yakin, penampilan manusianya akan tampak menjijikkan. Ia tak ingin menodai bentuk agung yang diwariskan oleh tuan dan penguasanya... Dua abad telah berlalu, namun Aries belum pernah berjalan dengan dua kaki.

“Aries.”

Sebuah suara memanggil dari sisi kastil. Suara bocah laki-laki yang terdengar lantang. Aries menoleh dengan kesal, menatap tajam. Anak itu hanya setinggi lima kaki—sangat kecil jika dibandingkan tubuh Aries yang setinggi seratus meter. Namun, bocah itu tersenyum nyengir tanpa gentar. Aries mendesah dari lubang hidungnya.

“Apa maumu?”

“Oho? Apa aku tak boleh bicara padamu jika aku tak butuh sesuatu?”

Selain warna kulit birunya, bocah itu nyaris tampak seperti manusia. Kecuali jika kau perhatikan mata dengan sklera dan pupil yang terbalik, serta sepasang taring kecil yang mencuat dari bibir atasnya. Tak diragukan lagi, dia bukan manusia. Dia adalah bagian dari ras yang pernah mendorong umat manusia ke jurang kehancuran—seorang demonkind.

“Pertama-tama, izinkan aku mengucapkan selamat. Dengan ini, Levia telah sangat melemah... Aku yakin kemenangan ada di tanganmu di serangan berikutnya.”

“...Itu tak perlu disebutkan.”

“Kalau begitu, kenapa kau tidur selama berhari-hari tanpa melakukan apa-apa? Sedikit lagi, dan Suvell akan runtuh. Apa yang kau tunggu?”

Bocah iblis itu bertingkah seperti sahabat lama, seolah menawarkan jalan keluar bagi keraguan Aries. Tapi sorot matanya dingin dan kosong, berlawanan dengan kata-katanya yang tampak peduli.

“Bukan hanya kali ini saja. Bertahun-tahun kau bisa menghancurkan Suvell kapan pun kau mau. Tapi kau membiarkannya. Kenapa?”

“...”

“Jangan bilang kau mulai ragu? Bukankah mereka yang mengkhianati tuanmu?”

“...Aku tidak lupa.”

Aries terdiam. Itu kenyataan yang tak bisa dibantah. Tapi ini bukan tentang membunuh tujuh pahlawan, bukan sesederhana itu. Jika mereka hanyalah tentara biasa, Aries pasti sudah membantai mereka tanpa ragu. Tapi justru itu masalahnya. Setiap pahlawan punya peran vital dalam pertahanan umat manusia. Jika mereka hilang, negara-negara akan runtuh, dan demonkind selangkah lebih dekat pada dominasi dunia.

Dan itu—itu bukanlah keinginan tuannya bagi Midgard. Sebagai sosok yang paling menginginkan dunia bebas dari ketakutan terhadap iblis, sang Penguasa Bersayap Hitam bukanlah orang yang menghancurkan bangsa demi balas dendam murahan. Balas dendam semacam itu hanya akan mencemari kenangan tuannya, membuat semuanya tak berarti. Tapi meski begitu...

Aries tak akan pernah melupakan masa-masa singkat yang ia habiskan bersama tuan dan penyelamatnya. Tak akan ia maafkan mereka yang telah mencuri kehangatan sosok itu dari hidupnya.

“Aku tidak butuh kau mengingatkanku... Aku akan membunuh Megrez. Aku hanya menunggu lukaku sembuh.”

“Begitu, ya. Senang mendengarnya. Kalau begitu, kau sudah siap?”

“...Ya. Aku nyaris tak bisa menahan diri lagi.”

Meski masih ada keraguan dalam hatinya, selama Megrez—atau satu saja dari tujuh "pahlawan" itu masih hidup, Aries tak akan bisa membalas dendam untuk tuannya. Soal apakah dunia akan runtuh karena tindakannya... itu bukan urusannya. Hanya dengan cara ini ia bisa meredakan kemarahan dan kesedihannya karena kehilangan sang tuan.

Aries bangkit, tubuh besarnya bergetar oleh tekad yang membara. Kali ini, Levia takkan selamat dari pertemuan mereka. Lupakan Megrez—dia bahkan belum di puncak kekuatannya.

“Tak ada gunanya menunggu lagi. Monster-monsterku sudah siap. Bukan seperti daging busuk terakhir kali—kali ini mereka monster dan wyvern yang sudah menembus level 80. Bahkan pedang suci itu takkan bertahan sepuluh menit.”

“...Kedengarannya seperti gorengan kecil bagiku.”

“Oh, sedikit toleransi, ya? Kebanyakan monster memang tak bisa dibandingkan... dengan mu.”

Keberadaan monster-monster itu tak banyak berarti bagi Aries. Dalam dua abad terakhir, bukan hanya umat manusia yang kehilangan kekuatan tempur yang legendaris.

Meskipun demonkind mengklaim kemenangan, mereka juga tak luput dari kerugian. Sementara umat manusia kehilangan para pahlawan mereka, para bangsawan iblis pun berguguran di medan perang. Monster-monster kuat dimanfaatkan habis-habisan, hingga banyak yang punah.

Perang bisa dimenangkan oleh salah satu pihak. Kemenangan tak mutlak bagi siapa pun. Dan itu... itu tak bisa diterima.

Seandainya saja para bawahannya masih hidup... kemenangan bukanlah kemungkinan.

Itu sudah pasti.

Demonkind akan dimusnahkan dari tanah Midgard, dan dunia akan dilahirkan kembali—bebas dari ketakutan terhadap ras mereka. Itulah yang benar.

Jadi siapa yang pantas disalahkan atas kehancuran umat manusia? Para dewa, yang membiarkan mereka runtuh? Tuannya, yang pernah menyatukan manusia? Ataukah para pembunuh berpakaian pahlawan, yang hidup bebas tanpa hukuman sampai sekarang?

Dia akan membunuh mereka.

Satu-satunya yang mengganggu pikirannya...

Sosok berjubah merah itu. Ia mengingatkan Aries pada tuannya yang telah tiada, menimbulkan campuran ganjil antara ketakutan dan harapan dalam hatinya yang porak-poranda.

⋯

“Heh... Akhirnya Suvell akan runtuh. Raja Iblis pasti akan bersukacita! Pahlawan-pahlawan bodoh itu akan segera menemui ajalnya.”

Bocah iblis itu—salah satu dari “Tujuh Ferii” Raja Iblis—terkekeh, membayangkan kemenangan yang akan datang. Mars, begitulah namanya, sudah bisa membayangkan wajah bangga Raja Iblis saat ia mempersembahkan kepala seorang pahlawan. Enam Ferii lainnya akan iri, menyadari betapa layaknya ia menjadi tangan kanan Sang Raja.

Dua abad telah berlalu sejak masa kejayaan para pahlawan, dan kini para pemimpin baru demonkind harus bangkit. Tapi tak satu pun dari mereka punya prestasi nyata. Sampai sekarang.

Awalnya, menaklukkan Suvell terasa seperti mimpi. Bahkan tanpa Megrez, Levia adalah lawan yang berat. Naga air itu tahan terhadap serangan fisik dan memiliki kemampuan regenerasi luar biasa. Tapi keberuntungan berpihak padanya. Mars menemukan Aries di Gunung Api Gale, dan yakin Dewi Kesucian, Alovenas, tengah mengawasi dari atas.

Bertahun-tahun ia habiskan untuk menumbuhkan dendam dalam hati Aries. Dan itu membuahkan hasil.

“Menunjukkan pada mereka, Aries... wajah keputusasaan umat manusia saat semuanya runtuh...!”

Namun, satu hal masih mengganggunya—sosok berjubah merah itu. Aries mungkin meremehkan ancaman itu, tapi Mars tidak. Seseorang yang mampu membuat Aries terbang bukanlah musuh sepele.

“Kalau terpaksa... aku akan turun tangan sendiri.”

Mars menyilangkan tangan, menatap pasukan monsternya yang berbaris ke medan perang. Ia yakin akan menang, selama ia berhati-hati.

Namun senyum puasnya lenyap dalam sekejap—

—Ratusan monster tiba-tiba terpental ke udara.

“...A-apa!?”

Mars terperanjat. Apa yang terjadi? Megrez? Tak mungkin. Dengan penglihatan tajam khas iblis, ia mencari penyebabnya.

Dan ia melihatnya.

Sosok berjubah merah itu, mendekat dari kaki gunung.

“...Itu dia...!”

Lagi-lagi anomali sialan itu!

Mars mengertakkan gigi. Tapi ini kesempatan! Jika ia bisa menyingkirkan si merah itu sekarang, Megrez dan Levia akan tinggal berdua.

“Jangan goyah! Hanya ada satu musuh!”

Mars berteriak, menyemangati pasukannya. Monster-monster menyerbu ke depan, percaya bahwa satu manusia takkan mampu mengalahkan mereka semua.

Namun mereka salah.

Puluhan—ratusan pedang melesat. Tak satu pun monster berhasil mendekati si jubah merah. Lebih dari lima ratus mayat kini tergeletak di bawah kakinya. Sang prajurit berdiri tenang, kekuatannya terlalu besar untuk didekati.

“...Siapa kau...?”

Tak masuk akal. Seolah-olah pahlawan legenda telah kembali.

Mungkinkah dia salah satu dari tujuh?

Tidak... tapi dia terlalu kuat untuk diabaikan.

Mars memutuskan: ia akan turun langsung.

Dan saat itulah ia bertatap mata dengan kematian.

Bab 15 – Reuni Bos Terakhir yang Liar dengan Raja Kebijaksanaan

Levia: “Jangan takut! Aku akan melindungi kalian semua!”
Megrez: “...Jangan terlalu sombong. Bahkan musuhnya saja belum datang.”

Sekarang, semua itu hanyalah kenangan samar dari masa lalu.

Sebelum Megrez dijuluki sebagai Raja Kebijaksanaan, ia hanyalah seorang petualang muda—penuh semangat, impian, dan rasa ingin tahu. Di masa itu, elf seperti dirinya jarang terlihat di luar hutan. Mereka adalah bangsa penyendiri, bangga dan angkuh dalam kesunyian kanopi Midgard. Yang melangkah keluar dari pelindung itu disebut aneh—bahkan diasingkan.

Tapi Megrez tak peduli. Ia mengabaikan stereotip. Ia lebih suka menjelajahi dunia, mencicipi tiap kota, menukar pertemanan di setiap tempat baru. Dan dalam petualangan itu... ia bertemu denganku.

Hari-hari bersamanya terasa seperti kebahagiaan murni.

---

“Karena itu, kupikir kalau para elf bisa membuka mata dan melihat dunia luar, mereka bisa berkembang jauh lebih baik.”

Di sebuah kedai kumuh, dengan meja kayu lengket dan bir murah, Megrez bicara tentang mimpinya. Di sekelilingnya, rekan-rekannya menertawakannya—bukan karena menghina, tapi karena hangatnya suasana.

Aku, Ruphas, duduk dengan kaki bersilang, tersenyum sambil mengangkat cangkir bir. Di samping kami ada Alioth—pemegang pedang suci—yang tertawa keras dengan mulut penuh daging.

“Aku akan membangun negeri! Tempat di mana elf dan semua ras bisa hidup berdampingan!”

“Hoho! Kita punya pemimpi besar di sini!”

“Kalau kau bermimpi, mimpilah setinggi langit! Dan kalau gagal... ya tinggal telen pasta lewat hidung, hahaha!”

Semua tertawa. Suasana akrab. Ringan. Tak ada permusuhan, tak ada ambisi politik.

“Aku serius! Suatu hari nanti, aku akan memerintah dunia! Dan kalian semua akan lihat—dunia tempat tak ada lagi yang takut pada ras iblis!”

Aku berseru dengan semangat. Tapi semua malah tertawa lebih keras.

“Apa lucunya!? Aku serius!”

“Gahaha! Kalau kau benar-benar memerintah dunia, aku akan makan pasta lewat hidung!”

“Ingat kata-katamu, Alioth! Jangan kira aku lupa!”

Saat-saat itu begitu sederhana. Penuh olok-olok, persahabatan, dan impian. Tapi waktu tak pernah diam. Dan begitu kami mulai mewujudkan mimpi itu... kami mulai kehilangan diri kami sendiri.

Kapan semuanya berubah?
Di mana kami tersesat?
Ruphas... teman lamaku... mungkinkah kau tahu jawabannya?

---

Setelah Aries mundur, aku langsung diundang ke Distrik Bangsawan.
Jembatan menuju pusat kota dijaga ratusan prajurit.
Mereka berdiri tenang—tegap tapi tak tergesa. Seolah tahu bahwa meskipun ancaman sudah mereda, bencana bisa datang kapan saja.

Di balik rasionalitas itu, ada pengorbanan.
Gants dan rekan-rekannya mempertaruhkan nyawa untuk membeli waktu.
Namun para prajurit ini... diam, menunggu.
Mereka tak salah. Tapi... ada rasa pahit di hati.

---

Distrik bangsawan adalah dunia lain.
Kalau Suvell saja sudah cantik, pulau ini luar biasa.
Rumah-rumah megah berjajar rapi. Jalan bersih, taman terawat, dan udara... terlalu tenang.

Orang-orang mengenakan jubah mahal, perhiasan gemerlapan, berjalan angkuh tanpa sedikit pun rasa gentar. Seolah-olah perbatasan yang tadi porak-poranda bukan urusan mereka.

Aku sendiri mengenakan gaun formal di balik mantel. Kalau waktu lebih tenang, mungkin akan kuganti penampilan agar sesuai dengan standar aristokrat ini.

Dan kastilnya...

Menyerupai Château de Chambord di Prancis—tapi lebih besar. Kombinasi biru dan putih membuatnya terlihat seperti lukisan kerajaan. Angin berembus lembut, membawa aroma lavender dan logam.

Begitu kami melewati gerbang kastil, dua pria tambun dengan pakaian mencolok menyambut Megrez. Mereka terlihat seperti orc yang dipaksa memakai jas. Obesitas mereka—di dunia ini—adalah simbol kekayaan, bukan kemalasan.

“Oh! Tuan Megrez! Kami sangat khawatir!”

“Aku hampir panik saat kau pergi sendirian. Tapi yang penting, kau kembali dengan selamat.”

Aku tahu tipe mereka.
Kata-kata manis, tapi kosong.
Yang mereka pikirkan hanyalah: "Jangan mati sebelum kau menjaga kami."

“Kita tak bisa kehilangan Anda, Tuan Megrez. Bagaimanapun, Anda adalah aset terbesar bangsa ini.”

“Lebih berharga daripada seluruh Distrik Perdagangan, haha.”

Sampah.
Mereka adalah tipe yang akan mengorbankan rakyat demi keamanan pribadi.
Dengan mata tertutup oleh emas, dan telinga tersumbat oleh sanjungan.

Megrez tak menjawab sepatah kata pun. Ia terus melangkah, dan aku serta Dina mengikutinya ke pintu belakang.

Kami tiba di sebuah vila—tenang, terpisah dari kastil.
Aku bisa mengerti kenapa dia memilih tinggal di sini, jauh dari para pejabat menjijikkan itu.

---

“Lucu, bukan? Orang-orang seperti itu yang mengatur negara.”

“Kau ingin aku melihatnya sendiri, ya?”

“Ya. Aku ingin kau melihat... kegagalanku.”

Di dalam vila, kepala pelayan menawarkan untuk mengambil mantelkku, tapi kutolak halus. Dia menyerahkan Megrez sepasang tongkat, lalu menyimpan kursi rodanya.

Kami menuju ruang tamu.

“Sekarang sudah aman. Hanya aku di sini. Bisakah kau menunjukkan wajahmu yang sebenarnya?”

“…Tentu.”

Aku melepas kancing mantel, membiarkan jubah itu terjatuh perlahan.
Sayap hitam terbentang. Udara mengalir di sela-sela bulu, dan aku menghela napas lega. Terasa menyenangkan... bisa merentangkan sayap setelah lama tersembunyi.

Megrez terdiam.

“Jadi ini benar-benar kau... Ruphas.”

“Ya. Lama tak bertemu, teman lama.”

Dalam hati, aku berharap dia adalah pemain sepertiku.
Tapi... tatapan matanya menjawab semuanya.

Ia menatapku dengan penyesalan. Tak ada kebahagiaan, tak ada nostalgia.
Hanya rasa bersalah.

Pemain tidak menatap seperti itu.
Pemain tidak menyesal karena betrayal dalam cerita.
Hanya penduduk dunia ini yang merasa seperti itu—karena mereka hidup di dalamnya.

“Jadi kau juga… menatapku dengan tatapan itu.”

Aku sendirian. Lagi.

---

“Orang berubah, Ruphas. Waktu mengubah semuanya. Aku jadi lemah... secara fisik dan mental.”

Dua ratus tahun lalu, kami berbeda. Kami penuh api. Impian.
Sekarang... hanya tinggal bayangan.

“Kenapa kau kembali sekarang? Untuk melihat seberapa jauh kami jatuh?”

“Sejujurnya? Aku tak berniat kembali. Aku hanya... dipanggil. Kesalahan pemanggilan pahlawan.”

Megrez menggigit bibir.
Tapi sebagian dirinya... berharap aku mencelanya.
Mungkin... ia ingin dihukum.

Dua abad lalu, ia mengkhianatiku.

Dan sejak itu... umat manusia hancur.

Negaranya kini penuh pejabat korup, bangsawan keji, dan rakyat yang ditinggalkan.

Jika kau tanya aku...
Lebih baik dunia di bawah kepemimpinanku daripada ini.

---

“Aku membaca koleksi perpustakaanmu.”

“….”

“Ada banyak buku yang mengkritik para Pahlawan. Bukan waktu yang bijak untuk menyebar tulisan seperti itu di saat genting. Tapi... kau sendiri yang mengumpulkannya, bukan?”

Diamnya menjawab segalanya.

“Aku mengerti. Kau pun menderita. Kau mencari makna dalam cercaan. Mencari alasan untuk mengutuk dirimu sendiri.”

“Itu…”

“Dulu kau berdiri tegak. Sekarang kau bersembunyi di balik tongkat. Ini bukan Megrez yang kukenal.”

Lagi, dia tak bisa berkata-kata.
Dulu, akulah yang memikul segalanya.
Sekarang, dialah yang terbebani... oleh penyesalan.

---

“Kalau memang kau sudah menang, kenapa tak bangga?”

“Angkat kepala tinggi-tinggi. Katakan bahwa kau menaklukkan si tak terkalahkan. Tapi... jika bahkan penaklukku hanyut dalam rasa sesal... lalu bagaimana denganku?”

Aku menarik mantel kembali. Sayapku menghilang di balik kain hitam.

“Jangan biarkan sejarawan kecil mempengaruhi jalanmu. Mereka hanya tahu mencela.
Lanjutkan apa yang kau rasa benar. Itulah Megrez yang kukenal.”

Suasana kembali hening.
Megrez terdiam. Tapi tatapannya mulai pulih.

---

“Apakah kau… menghiburku?”

“Jangan GR. Kau hanya terlihat menyedihkan. Jadi kupikir, sedikit saran tak ada salahnya.”

Aku berbalik, siap pergi.

“Ruphas.”

“Hm?”

“Aku akan mengantarmu sampai pintu. Setidaknya itu bisa kulakukan.”

Dengan tongkat di tangan, ia berdiri. Kami berjalan beriringan, seperti dulu.

---

“Aries… dimanfaatkan.”

“Eh?”

“Dia bukan bertindak sendiri. Ada yang menarik tali dari balik layar. Hati-hati.”

“…Terima kasih atas peringatannya.”

Kami berpisah di ambang pintu.

Dua sahabat lama. Dipisahkan oleh waktu.
Ia bukan lagi Megrez yang kukenal.
Dan aku… tak tahu apakah masih bisa menyebutnya kawan.

Tapi saat ini, itu cukup.

---

Ruphas: “Ini pasta. Telanlah.”
Alioth: “…Lewat hidung, ya?”

---

Catatan Trivia

• Level total = jumlah level kelas. Ruphas di level 1000 memiliki 1000 poin kelas.

• Aries awalnya domba kecil, tapi karena buff konstan dari Ruphas, kini panjangnya 100 meter.

• “Babi berdasi” = para bangsawan → alias: orc?

Bab 14 – Aries Liar Muncul

Bumi bergetar hebat saat dua raksasa muncul dari kejauhan.
Suara raungan dan embikan menggema, memecah udara, mengguncang langit, dan menggetarkan hati siapa pun yang mendengarnya.

Di satu sisi, berdiri Levia—golem terakhir ciptaan Megrez, sang Raja Kebijaksanaan, mahakarya dari masa jayanya.
Di sisi lain, Aries—familiar dari Penguasa Bersayap Hitam—datang dengan amarah yang membakar.
Dua kekuatan purba, dua binatang suci, bertemu di medan perang.

“Rooooaaaaar!!”

“Baaaaa-aa-aaah!!”

Hanya dengan teriakan itu, tanah bergetar dan debu beterbangan, menyapu medan tempur.
Para prajurit hanya bisa terpaku, gemetar antara ketakutan dan kekaguman.

Megrez menggenggam sandaran kursi rodanya erat. Ia tahu:
Jika Levia jatuh, Suvell juga akan runtuh.
Ia tak akan sanggup menciptakan makhluk sebesar itu lagi.

Levia adalah satu-satunya alasan musuh tak berani menyerang Suvell secara langsung.
Jika hari ini ia kalah... semua akan berakhir.

“…Pergi!”

Dengan perintah itu, Levia meluncur maju, taringnya langsung menancap ke tubuh Aries.
Serangan frontal dengan keunggulan elemen air seharusnya memberinya keunggulan.

Namun...

Ekspresi Aries tak berubah. Embusan panas keluar dari wolnya yang tebal, seolah tak terpengaruh.
Serangan baliknya langsung menubruk perut naga. Tapi tubuh Levia yang cair membuat serangan itu nyaris tak berdampak.

Keduanya mundur sebentar... lalu saling menatap dari kejauhan.
Aries mengembik pelan, matanya liar, nyaris gila.

Dengan satu gerakan kepala, tubuh Aries diselimuti api merah menyala.
Wol pelanginya terbakar menjadi semacam nyala mistik.

[Mesaltim]—api kutukan yang terus membakar siapa pun yang menyentuhnya.
Sebuah keterampilan yang diberikan Ruphas sendiri, simbol kehormatan bagi Aries.
Kini digunakan sepenuh hati melawan musuh yang layak.

Megrez memicingkan mata.
Gelombang panas mulai menyebar.

“Ini... akan sulit.”

Ia segera membentuk penghalang sihir yang menyelimuti medan dan pasukan.
Tanpa perlindungan itu, semua bisa hangus dalam sekejap. Tapi efeknya: ia tidak bisa bergerak sama sekali.
Jika penghalang dilepas, teman-temannya mati.
Jika dibiarkan, dirinya tak bisa bertindak.

Dua raksasa kembali bertarung.
Tiap benturan mengguncang bumi, menciptakan kawah dan meratakan bukit.
Udara bergetar hebat. Tanah terbelah. Segalanya berubah.

Namun, perlahan-lahan, Levia mulai unggul.

Keunggulan elemen mulai terlihat jelas.
Meski level Aries 800 dan Levia hanya 500, pertarungan jadi seimbang.
Dan kini... Levia mulai mendesak.

Satu serangan keras mengirim Aries terlempar jauh, menghantam tanah dan menciptakan kawah besar.
Aries tetap berdiri, tapi tubuhnya mulai letih. Luka mulai terlihat.

“Bisa! Tuan Megrez, kau bisa melakukannya!”

“Hidup Raja Kebijaksanaan! Hidup Levia!”

Sorak prajurit menggema. Mereka pikir kemenangan sudah dekat.

Tapi Megrez tahu yang sebenarnya.

“Sial... air tubuh Levia menguap. Aku tak bisa menyembuhkannya!”

Karena tubuh Levia berbahan air, Megrez tak bisa memperbaikinya seperti golem biasa.
Biomassa yang hilang tak bisa diganti dengan air sihir.
Levia tak akan bertahan lama.

Meskipun tampak unggul... Levia sebenarnya di ambang kehancuran.

“Maafkan aku... Levia.”

Dengan getir, Megrez memberikan perintah terakhirnya—serang.

---

Sementara itu...

“Apa pendapatmu, Ruphas-sama?”

Aku memandangi medan dari atas, berdiri di atas papan terbang.
“Dari tampak luar, Levia memang unggul. Tapi...”

Aku menjelaskan pada Dina:

Level Aries 800.
Levia 500.
Tapi Aries tampak kalah.

Namun... HP Levia terus menyusut.
Aries tahu ini sejak awal.

Ia tidak berniat menang langsung.
Tujuannya adalah membuat Levia keluar dari perlindungan kota.
Pasukan monster hanya umpan. Sekali pakai.

“Aries merancang semuanya.”

“Kau serius?”

“Ya. Bahkan Megrez pun tahu Aries bisa punya pasukan lain di belakang. Dan itu membuatnya tak berani mengejar.”

Aries... cukup licik.
Tapi tentu saja—aku yang mengajarinya.

---

“Sudah waktunya, Dina. Pegang erat.”

“Eh!? Kau tak serius... kita mau terbang ke—”

Sebelum dia sempat protes, aku sudah menukik turun dari langit.

Batu terbang melesat seperti peluru. Tujuanku: kepala Aries.

“AAAHHHHH!!”

Dina menjerit memelukku erat, tapi aku fokus.
Satu tendangan penuh kekuatan menghantam wajah Aries.

Skill Blunt Edge kugunakan, memastikan seranganku tak membunuh.
Hanya membuat pingsan... atau menyadarkan.

“!!?”

Aries menatapku terlalu lambat.

Tendanganku melemparnya sejauh satu kilometer, menabrak dua gunung dan meninggalkan kawah besar.

Tubuh Aries terguling, terdiam lemas.

Megrez terdiam di kejauhan, rahangnya terbuka.

“Penjual keliling itu... membantu kita...?”

“Lama tak bertemu, Gants,” sapaku santai. “Senang kau selamat.”

Gants bingung. Dina gemetar.

Aku lega. Mereka selamat.
Tapi Megrez menatapku curiga.

“Kekuatan ini... siapa kau...?”

“Maaf, Raja Kebijaksanaan. Belum waktunya aku memperkenalkan diri. Terlalu banyak mata.”

Megrez mengernyit.
Dia... mulai menyadari.

“Nada bicaramu... suaramu... tidak mungkin...”

Aku tersenyum tipis.
Mungkin memang tak bisa menyembunyikan semuanya.

Aku menjejakkan kaki, lalu menghilang dalam sekejap.

Skill Void Step—aku muncul satu kilometer jauhnya, tepat di depan Aries.

Domba besar itu masih gemetar. Tubuhnya terbakar dan lelah.

“Siapa... kau...?”

Ia bicara—akhirnya.
Matanya tak lagi gila.
Kini hanya kebingungan dan... harapan.

“Aku tak bisa menjawab sekarang. Terlalu banyak yang melihat. Tapi dengarkan perintahku—mundur.”

Aries menggertakkan gigi. Tapi tubuhnya tak bergerak.

Aku mengaktifkan Command—tekanan sihir memaksa Aries tunduk.

“T-Tekanan ini... tidak... siapa... siapa kau sebenarnya!?”

Matanya perlahan melembut.
Sorot gilanya memudar.

Dan akhirnya...
Aries berdiri, menatapku sekali lagi—dengan mata yang mengenali.

Ia membalik badan, berjalan pergi perlahan ke arah pegunungan.

Sesekali menoleh padaku...
...dan tersenyum kecil. Seperti Aries dulu.

Selamat datang kembali.

---

[Catatan Tak Berguna]
Di game, familiar selalu mengikuti tamer-nya ke mana pun, bahkan di kota.
Jadi, saat Ruphas jalan-jalan, Aries yang tingginya seratus meter ikut mengikuti dari belakang seperti hewan peliharaan.

Bayangkan reputasi seperti apa yang ia bawa saat itu…

Bab 13 – Megrez Membebaskan Levia

"Baik! Sekarang kita bertahan sampai pasukan utama tiba!"

Atas perintah sang komandan, ratusan prajurit mencabut pedang mereka serempak. Tentara bayaran juga bersiap, menendang tanah dan menghunus senjata favorit masing-masing. Meskipun rentetan sihir jarak jauh telah melenyapkan sebagian musuh, gelombang monster tetap deras. Jumlah mereka terlalu besar—terlalu liar untuk dibendung.

“Aaarghhh!!”

Gants meraung saat kapak besarnya membelah seekor monster hampir dua bagian. Nama Gants tak asing bagi siapa pun di kalangan tentara bayaran. Meski tidak setara dengan pemegang Pedang Suci, ia tetap prajurit papan atas. Monster kecil bukan tandingan—ia menebas mereka seperti ranting kering.

“Ayo kemari, monster keparat! Akan kutebas kalian jadi bubur!”

Ayunan kedua—seekor Howling Wolf roboh. Ayunan ketiga—Armor Hidup meledak jadi puing. Ayunan keempat—monster bersayap jatuh mati menghantam tanah.

“GRAAAAAH!!”

Kapaknya terus berayun. Tubuhnya bersimbah darah, tapi ia tak berhenti. Gunung mayat menjulang di belakangnya, terus tumbuh setinggi langit. Pemandangan itu membuat para prajurit tercekat.

“Luar biasa... ini kekuatan tentara bayaran terkuat...”

Namun, betapapun hebatnya Gants, dia tetap manusia. Jumlah monster terlalu masif. Kehebatannya hanyalah satu bintang kecil di langit penuh kegelapan.

“Aaagh!”

“Johnny!!”

Teriakan teman seperjuangan menyayat udara. Seekor monster mirip panther menerkam Johnny dan menggigit lehernya. Darah menyembur, dan tubuh Johnny lenyap dalam kerumunan monster. Dalam sekejap, hidupnya berakhir.

Gants mengayun lagi, membelah kawanan yang menerkam Johnny, tapi sudah terlambat. Mayat itu tak lagi menyerupai manusia. Monster terus berdatangan, menindih jasad temannya tanpa ampun.

“Tch...!”

Seekor Amberterine—belalang sebesar manusia—menggores bahu Gants dengan sabit tajam. Ia menjerit, lalu membalas dengan membabat leher monster itu. Tapi luka itu nyata. Dan luka kecil di medan perang... bisa berarti kematian.

"Berapa lama lagi kita harus bertahan...!?"

Gants mengayun, menebas, mengumpat. Ototnya mulai kaku. Nafasnya tak lagi teratur. Di matanya, bayangan putrinya melintas—gadis cerdas yang ia titipkan di Distrik Akademik. Ia harus bertahan. Ia tak bisa mati di sini.

Lalu…

BOOM!!

Sebuah tombak air raksasa menembus barisan monster, menghancurkan mereka dalam satu hembusan. Bilah-bilah air melengkung seperti ular, menembus target, lalu kembali melayang ke langit. Gants dan semua orang menoleh, menelusuri asal kekuatan luar biasa itu.

Di kejauhan, tubuh raksasa mulai terbentuk—air jernih berubah bentuk menjadi makhluk kolosal.

Itu dia.
Levia.
Dewa Pelindung Suvell.

Tubuhnya transparan seperti kaca cair, panjangnya melingkari wilayah Suvell. Dahulu danau, kini berubah menjadi naga air yang megah. Rahangnya terbuka, dan sekali teriakan... ratusan monster lenyap masuk ke dalamnya.

“D-De... Dewanya...! Guardian Levia muncul...!”

Komandan yang penuh luka berbisik, matanya membelalak tak percaya. Para prajurit ternganga, kagum sekaligus lega. Sosok naga itu bukan sekadar makhluk—ia lambang harapan, kekuatan mutlak yang melindungi negeri sihir ini.

“Teman-teman seperjuanganku, kalian telah berjuang dengan sangat baik.”

Sebuah suara berat dan berwibawa menyusul.

Semua orang menoleh ke arah datangnya suara.
Seorang pria berambut perak duduk di atas kursi roda, jubah putih melambai tertiup angin. Kacamata bertengger di hidungnya, dan tatapannya penuh kebijaksanaan. Dia tak lagi bisa berjalan, tapi semua tahu—

Raja Kebijaksanaan: Megrez
—legenda hidup, salah satu dari Tujuh Pahlawan.

“Megrez! Itu Megrez!! Kita diselamatkan!!”

“Hahahaha! Lihat itu! Mereka yang menantang Suvell akan menyesal!”

Levia mengamuk di medan perang, menyapu monster tanpa ampun. Dalam hitungan menit, situasi terbalik. Naga air itu tak bisa dihentikan. Serangan fisik tak menembus tubuh cairnya. Dan dengan Megrez mendukungnya dari belakang, dia menjadi tak terkalahkan.

---

Aku dan Dina tiba tepat saat pertempuran mencapai puncaknya.

Papan terbang dari batu yang kunaiki melayang di atas medan perang. Dari sini, aku bisa melihat semuanya dengan jelas.

"...Levia terlalu kuat."

Dua kata itu cukup merangkum situasi.

Meskipun jumlah monster sangat banyak, rata-rata level mereka hanya sekitar 50.
Tak ada artinya di hadapan makhluk sebesar Levia—level 500 dengan 180.000 HP, dilindungi oleh Megrez yang terus menyembuhkannya.
Naga buatan dengan kekuatan luar biasa.

“Mungkin kita tak perlu turun tangan,” gumamku.

“Sepertinya begitu,” jawab Dina.

Levia bahkan bisa melawan Aries jika perlu.
Meskipun level Aries lebih tinggi, Levia adalah monster tipe air, sementara Aries adalah tipe api—keunggulan elemen tak bisa diabaikan.

Aku memanggil Eye of Observation, mencoba memindai status Megrez.

【Megrez】
Level: 500
Ras: Elf
Kelas: Mage (100), Sorcerer (100), Acolyte (100), Seeker (100), Alchemist (100)
HP: 29.500
SP: 9.400
STR: 980 | DEX: 1250 | VIT: 1028
INT: 5720 | AGI: 723 | MND: 4290 | LUK: 1311
Status: Paralisis Kaki Bawah, Brand Penaklukan

...Brand Penaklukan?

“Dina.”

“Ya, Ruphas-sama?”

“Aku melihat status Megrez. Dia terkena efek bernama Brand Penaklukan. Kau tahu soal itu?”

“Ah... itu menjelaskan rumor yang kudengar.”

“Rumor?”

“Konon, setelah Tujuh Pahlawan mengalahkanmu... Raja Iblis mengutuk mereka semua.”

...Sialan. Kutukan?

“Karena kutukan itu, kekuatan para Pahlawan turun drastis. Mereka bahkan tak bisa memakai setengah kemampuan aslinya.”

Kupikir lagi. Megrez—orang setara denganku dulu—sekarang cuma setengah dari dirinya yang dulu.
Dua kelasnya—Esper dan Archer—lenyap.
INT-nya pun kalah dibanding aku.

Kutukan ini gila.
Ratusan jam permainan, hilang begitu saja...
Mengganggu sekali.

“Jadi, Levia adalah pertahanan terakhir Suvell,” gumamku.

“Benar. Jika Levia jatuh... Suvell pun ikut jatuh.”

---

“Ruphas-sama, lihat! Itu dia...!”

Udara mendadak menegang.

Aura tekanan yang luar biasa muncul, membuat napasku sesak.

Aku tahu ini...

Di kejauhan, seekor domba putih raksasa muncul. Wolnya berkilau dalam warna pelangi, memantulkan cahaya matahari. Tubuhnya besar, hampir seratus meter panjangnya. Dari matanya yang menyala putih, terpancar niat membunuh yang menusuk sampai ke tulang.

Dia datang.

Aries—salah satu dari Dua Belas Bintang Surgawi.
Mantan familiar-ku.
Anak yang dulu kutemukan dalam tangis...
Kini kembali, sebagai ancaman terbesar.

Tanah berguncang di tiap langkahnya.
Langit terasa berat.
Dan aku tahu, ini bukan lagi seekor domba yang lembut.
Ini adalah monster kelas bencana, datang untuk menguji segalanya.

 Bab 12 – Monster Liar Tiba-Tiba Muncul

Di dunia Midgard, sebagian besar makhluk bisa dikelompokkan ke dalam empat kategori besar: manusia, monster, iblis, dan yang tak tergolong.

Yang pertama, manusia, mencakup manusia biasa, flugel, kurcaci, elf, halfling, vampir, dan beastmen—kelompok yang dikenal sebagai Tujuh Ras Agung.
Definisi mereka? Subjektif sekali.
Memang, semua punya dua kaki... tapi begitu juga goblin dan orc.
Karena dianggap terlalu bodoh, goblin dan orc akhirnya dimasukkan ke kategori “monster”.
Kurasa ini masalah nilai sosial.

Kategori kedua adalah monster.
Ini mencakup semua makhluk yang terbentuk dari hewan biasa yang berubah karena terlalu banyak menyerap mana.
Elf, kurcaci, halfling, dan beastmen juga punya asal magis, tapi karena mereka berkembang secara sosial dan punya budaya, mereka tidak diklasifikasikan sebagai monster.

Tentang iblis—yang ketiga—tidak banyak yang diketahui.
Bahkan dalam game dulu, ras iblis hanya dijelaskan secara kabur. Ajaran di dunia Midgard menyebut mereka sebagai “ras kedelapan”, kerabat dekat vampir.
Mereka bukan monster, tapi juga bukan manusia.
Namun, kemampuan mereka untuk menjinakkan monster secara ekstrem menjadikan mereka komponen penting dalam sistem permainan.

...Oh, aku ralat.
Tamer iblis itu curang.
Bayangkan ini: seorang Demon Tamer bisa menjadikan 100 monster sebagai satu familiar.
[Goblin x100] = tetap dihitung sebagai satu unit.
Sementara aku, bahkan memanggil Dua Belas Bintang Surgawi saja tidak diperbolehkan bersamaan!

Tapi aku akan menahan keluhan ini dulu.
Masih ada kategori keempat: yang tak diklasifikasikan.
Ini mencakup hewan-hewan biasa—sapi, burung, serangga—semua yang tidak terhubung langsung ke sistem game. Karena keberadaan mereka hanya untuk memperkaya latar dan suasana dunia, mereka dikelompokkan dalam kategori samar ini.

---

Kembali ke pembahasan utama: Aries adalah monster.

Tapi meski begitu, para tamer tak hanya bisa menjinakkan monster konvensional. Dalam praktiknya, mereka bisa menjinakkan siapa pun, termasuk humanoid seperti vampir atau dark elf.
Tamer semacam itu dijuluki “manusia penyihir gelap” dan biasa memanggil bandit, bajak laut, atau bahkan pembunuh bayaran sebagai familiar mereka.

Aries sendiri adalah manifestasi nyata dari sosok “monster”.
Sebagai domba pelangi, ia bukan makhluk alami.
Wolnya berkilauan seperti pelangi, dan aku sudah lama tahu di mana dia berada.

---

Aku menutup buku dan meletakkannya kembali ke rak.
Dina masih tenggelam membaca volume kedelapan novel favoritnya, matanya berkilauan seperti safir.

“Hah? Sudah selesai dengan semua yang ingin kau cari?”

“Ya. Sebagian besar informasi penting sudah kutemukan. Sekarang waktunya kita pergi.”

“Pergi...? Ke mana?”

“Ke kastil tempat Aries berada. Ayo pimpin jalannya, Dina.”

Dina menatap novelnya untuk terakhir kali sebelum menaruhnya di meja dan berdiri.
Kami meninggalkan perpustakaan—waktunya menjemput kembali familiarku yang hilang.

Awalnya aku berniat menemui Megrez dulu. Tapi ternyata, memasuki Distrik Bangsawan terlalu sulit. Mencoba menyusup ke istana terlalu merepotkan.
Mumpung masih memikirkan cara yang damai, tak ada salahnya sekalian menaklukkan Aries lebih dulu.

“Tentu. Setelah kita tinggalkan Suvell—”

Kata-kata Dina terpotong oleh getaran yang mengguncang tanah. Ia nyaris kehilangan keseimbangan.

“Whoa, hati-hati.”

Aku segera menangkap tubuhnya dan menyembunyikannya di balik mantelku dalam satu gerakan halus. Gerakanku terlalu cepat untuk dilihat. Lagi pula, aku sudah memastikan tak ada yang melihat.

Getaran terus berlanjut.
Bangunan berguncang. Derit kayu dan teriakan mulai terdengar dari segala arah.

“Gempa, ya? Kuat juga. Kurasa skala 4 atau 5... kalau memakai standar Jepang.”

“Bangunan ini cukup tahan juga ternyata.”

“Ruphas-sama... Anda tenang sekali, bahkan di tengah situasi ini.”

“Aku sudah terbiasa dengan gempa.”

Sebagai orang Jepang, ini bukan hal baru. Tapi orang-orang di dunia ini tidak memiliki pengalaman itu. Wajah mereka yang panik membuktikan.

“Dina, seberapa sering gempa terjadi di Suvell?”

“Jarang. Sangat jarang, kalau bukan tidak pernah.”

“Hm…”

Itu membuatku curiga. Kemungkinan ini bukan fenomena alami.
Dan…
Aku ingat satu hal: Aries punya keterampilan yang bisa menyebabkan gempa.

---

Seperti yang pernah kubahas, familiar tidak bisa melampaui kekuatan tuannya.
Tentu ada pengecualian jika ada peningkatan status ekstrem. Tapi tetap saja, yang membatasi kekuatan familiar bukan hanya level—melainkan juga jumlah keterampilan yang bisa mereka pelajari.

Batasnya sederhana:
(Level total tamer) ÷ 50 = jumlah skill maksimal yang bisa dipelajari familiar.

Jadi, kita harus hati-hati memilih keterampilan mana yang akan diajarkan. Dan karena Aries bukan tipe penyerang, aku mengajarinya semua skill debuff dan support.
Taktiknya sederhana: ganggu musuh sampai kacau, lalu beri pukulan pamungkas.

Skill favoritnya? Gempa Bumi (Earthquake).
Area luas, efek mengejutkan, dan kadang menurunkan AGI lawan drastis.
Efektif untuk melawan musuh lincah.
Dan karena flugel bisa terbang, efek negatifnya jarang mengenai Ruphas.

---

“Mungkin ini hanya kebetulan... tapi kalau dugaanku benar, Aries akan datang.”

“Ruphas-sama, aku khawatir itu benar. Aku bisa merasakan lonjakan mana... tepat di atas Distrik Perdagangan.”

“Di tempat kita bertemu Gants, ya?”

Dina bisa merasakan aliran mana... luar biasa.
Aku menatap ke arah barat. Tempat kami berpisah dengan Gants.

Meski baru sebentar, aku cukup menyukai pria tua itu. Akan menyebalkan kalau dia mati secepat ini.

“Ruphas-sama, ayo kita naik monorel ke sana!”

“Tidak. Terlalu lama. Dan bisa jadi rusak akibat getaran ini.”

“Jadi...?”

“Kita terbang.”

Aku tak bisa memperlihatkan sayap, tapi tetap bisa terbang.

“Mari lihat... yang itu bagus.”

Aku menatap bangunan yang setengah runtuh. Sebuah balok besar tergeletak di sana.
Dengan alkimia, aku melunakkannya dan membentuk sebuah papan segitiga datar selebar dua meter.

“Naiklah. Kita pakai ini.”

“Eeh... kelihatannya tidak aman.”

“Kalau takut, peluk pinggangku.”

Aku melompat ke atas papan batu. Dina, meski tampak ragu, ikut naik dan memelukku erat dari belakang.

Kekuatan esperku menyala.
Papan itu melayang... lalu meluncur ke udara dengan dorongan telekinetik.

---

Sementara itu, di Distrik Perdagangan...

Gempa terus mengguncang tanah. Mana liar terasa di udara.
Dan Gants—pria paruh baya yang pernah menolong kami—merasakannya.

“Peringatan! Semua tentara bayaran siaga penuh di perbatasan!”

Pesan diteriakkan ke seluruh penjuru.
Distrik Perdagangan adalah wilayah yang paling rawan serangan. Karena itu, para penjaga dan tentara bayaran selalu siaga di sana.

Tapi... serangan kali ini berbeda.
Tak pernah ada situasi darurat sebesar ini.

“Gants! Apa yang terjadi!?”

“Entahlah. Tapi aku yakin... ini pertarungan sesungguhnya.”

Aura di udara jelas terasa.
Bahkan tanpa melihat musuh, para veteran tahu: sesuatu yang besar datang.

“Ini pasti... serangan Aries.”

Semua orang sudah menduganya akan datang. Tapi tak ada yang tahu kapan.
Dan sekarang... waktunya tiba.

---

Gants berlari menuju gerbang.
Komandan di sana menyerahkan teropong tanpa banyak bicara.

“Lihat saja sendiri.”

Gants mengintip.
Apa yang ia lihat membuatnya terdiam: lautan monster.

Monster demi monster bergerak seperti gelombang hitam, membanjiri medan dari kejauhan. Pasukan besar yang tak tertata, tapi tak terbendung.

“…Baiklah. Sepertinya mereka serius kali ini.”

“Pertanyaannya... kenapa sekarang?”

“Entah. Mungkin butuh waktu mengumpulkan pasukan sebanyak itu. Mungkin juga... Aries sedang ‘mood.’”

“Jadi... kita hanya harus menahan sampai bala bantuan datang?”

Di gerbang, 500 tentara dan 200 tentara bayaran sudah bersiap.
700 orang... melawan ribuan monster.

Kemungkinannya kecil. Tapi bukan berarti mereka akan mundur.

“Mereka mengumumkan perang dengan gempa ini... setidaknya itu memberi kita waktu bersiap.”

Benar. Jika Aries ingin kejutan, ia tak perlu memberi sinyal. Tapi tidak—seperti tuannya dulu, dia selalu memberi kesempatan lawan untuk bersiap.

“…Mirip sekali dengan Ruphas Mafahl,” gumam Gants sambil meludah ke tanah.

“Tapi justru itu menyelamatkan kita. Semua penyihir! Maju ke depan!”

Puluhan penyihir berdiri dalam barisan.

Suvell adalah negeri sihir.
Bukan hanya kuantitas—semuanya penyihir elit.
Dan saat perintah “tembak” diteriakkan...

Kilatan sihir meluncur ke langit.
Langit berubah terang.
Sihir hujan turun ke medan perang.

Begitulah, perang besar Suvell dimulai.
Perang untuk bertahan hidup dari badai domba... yang marah.