Bab 11 – Aries Tertidur Pulas

Sebuah kastil berdiri menjulang, namun tak ada raja di dalamnya. Aula dipenuhi monster, dan tak satu pun pemimpin yang bisa ditemukan. Takhta di jantung benteng itu tetap kosong, seolah-olah menunggu dengan sabar sang penguasa untuk kembali.

Di samping kastil itu, dalam sebuah tempat sunyi yang seperti kuil, seekor domba raksasa terbaring tenang. Namanya Aries.

Dulu, ia adalah pelayan setia dari Penguasa Bersayap Hitam. Salah satu dari Dua Belas Bintang Surgawi. Dulu—sebelum semuanya berubah.

Aries tengah bermimpi. Mengenang masa lalunya.

Dulu, ia hanyalah makhluk lemah.
Hidupnya hanya untuk diburu, dikejar, dan bersembunyi.
Aries adalah spesies langka: domba pelangi—makhluk mitos yang katanya hanya muncul sekali setiap lima ratus tahun. Satu helai wolnya lebih berharga dari emas. Tak hanya bernilai secara ekonomi, wol itu juga menjadi bahan utama pakaian magis: lebih ringan dari sutra, lebih kuat dari baja, dan berfungsi sebagai katalis sihir tingkat tinggi.

Ia adalah harta berjalan. Tapi tak bisa melindungi dirinya sendiri. Ia tak lebih cepat dari monster lain, tak punya cakar, tanduk, apalagi sihir.

Manusia, iblis, bahkan hewan biasa—semuanya mengincarnya.
Aries hidup sebagai buruan.
Ia bersembunyi, ia lari, dan ia terus... kehilangan segalanya.

Setiap hari adalah pertarungan untuk bertahan hidup.
Setiap napas bisa menjadi yang terakhir.

Dan ketika rasa takut akan kematian merayap, ia menangis dalam diam.

Itulah mengapa... pertemuan itu terasa seperti keajaiban.

Warna rambut merah menyala seperti api, mata semerah langit senja, dan sayap hitam pekat bagai malam.
Sosok itu mendekat.

"Oh? Domba pelangi? Wah, hari ini keberuntunganku bagus."

Itu adalah masa ketika sang penguasa masih muda.
Belum sempurna, tapi bayangan besar sudah terlihat dalam dirinya.
Aries hanya bisa menatapnya.
Dan berpikir satu hal:
"Aku akan mati."

Ketakutan menyelimuti dirinya.
Ini bukan pertarungan.
Ini pembantaian.
Bencana tetaplah bencana, meskipun hanya menampakkan sedikit kekuatannya.

"Oh? Kau tidak takut? Tidak lari? Tidak melawan? Apa kau sudah pasrah?"

Sosok itu mendekat, dan Aries tak bisa bergerak.
Kenapa aku begitu lemah? Kenapa hidupku harus berakhir seperti ini? Kenapa aku hanya bisa menunggu mati?

"...Ah, kau menangis."

Air mata mengalir. Aries menangis.
Tangisan kebencian, kesedihan, dan keputusasaan.
Namun, bukannya membunuhnya, sang gadis malah berkata:

“Air mata itu buat apa? Pelampiasan? Penyesalan? Hah! Kalau kau masih bisa menangis, seharusnya kau bisa berteriak! Maki dunia ini! Gigit balik mereka yang mengambil hidupmu! Itu yang kulakukan. Aku tidak akan menyerah. Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang menginjak-injak harga diriku.”

Kata-kata itu terdengar angkuh.
Sesuatu yang hanya bisa diucapkan oleh mereka yang kuat.
Orang sepertinya... tidak tahu apa-apa soal penderitaan yang lemah.

“Apa kau ingin mati sia-sia? Menyerah begitu saja? Kalau begitu, tak masalah untukku menyembelihmu sekarang.”

Aries menggertakkan giginya.
Ini bukan cara aku mati.
Aku tidak ingin mati.
Tidak di depan orang searogan ini.
Tidak sambil ditertawakan.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Aries... ingin hidup.

Dan dia menyerang.

Ia menggigit tangan gadis itu dengan sekuat tenaga.
Aries tahu ia tak akan menang. Tapi ia tidak akan diam saja.

Namun...

“…Bagus. Begitu seharusnya. Rupanya kau bisa juga kalau mau.”

Gadis itu sama sekali tidak terluka.
Tapi bukan itu intinya.

Dia tidak pernah berniat membunuh Aries.
Dan sekarang, Aries sadar: rasa takut yang selama ini mengekangnya adalah buatan dirinya sendiri.

“Kalau kau ingin hidup, maka hiduplah sepenuhnya. Berlarilah, lawanlah, jangan hanya bersembunyi. Jangan jadi mangsa lagi.”

Untuk pertama kalinya, Aries melihat seseorang seperti dirinya.
Dia juga kuat, tapi tidak diterima. Sayap hitamnya dianggap aib di antara kaum flugel yang menyucikan putih. Tapi dia tidak pernah menyerah. Tidak menyalahkan dunia. Dia melawan. Dia hidup.

Kalau saja aku bisa seperti dia...
Tangisan Aries menjadi seruan.
Dan sang gadis, seolah menjawab doa itu:

“Bergabunglah denganku. Aku tidak bisa menghancurkan dunia ini sendirian. Tapi kalau kita bersama... kita bisa mengubahnya.”

Itulah awalnya.
Aries mengulurkan tangan dan menggenggam tangan gadis itu.
Begitulah pertemuan antara Ruphas Mafahl dan Aries, yang pertama dari Dua Belas Bintang Surgawi.

Dan Aries tak pernah melupakan hari itu.

Sementara itu, aku—yang sedang membaca buku—mencoba memahami kenapa Aries menyerang Suvell.
Domba pelangi bukan makhluk agresif. Tapi alasan di balik tindakannya... mungkin lebih sederhana dari yang kukira.

Aku mati. Atau tepatnya, Ruphas dikalahkan.
Dan Aries... mungkin tidak menerima itu.

Tapi apakah dia selalu seekstrem itu?

Dalam game, familiar tidak bicara. Mereka hanya sistem pendukung. Aku tak pernah tahu seperti apa Aries sebenarnya. Dia adalah familiar pertamaku—ditangkap saat aku baru mencoba jadi seorang tamer. Saat itu, aku sebenarnya ingin naga—sesuatu yang kuat dan keren.

Tapi... yang muncul malah seekor domba.

Awalnya aku kesal. Tapi entah bagaimana, aku jadi sayang padanya.

Kupotong wolnya dan dijual untuk beli item peningkat status. Dan dengan uang itu, aku memperkuat Aries. Terus, dan terus, sampai dia tak bisa dikenali lagi.

Bahkan setelah mencapai level maksimum, dia tetap jadi partner setiaku.
Sampai akhirnya... dia menjadi monster kelas bencana.

Sekarang kupikir-pikir, aku mengenalnya lebih lama dari siapa pun dalam game.
Bahkan sebelum aku punya guild.

Lalu aku bertanya-tanya...
Apa yang Aries alami selama 200 tahun ini?
Kemarahan?
Kesedihan?

Apa pun itu, aku tidak bisa membiarkannya terus begitu.

Dia adalah kenangan berhargaku.
Dan aku tidak akan membiarkannya binasa karena kesalahpahaman.

"...Domba yang menangis itu."

Kata-kata itu keluar dari mulutku tanpa sadar.

Aku... tidak ingat adegan itu. Tapi tubuh ini mengingat.
Sesuatu dalam diriku tahu: aku pernah bertemu domba itu.
Dan aku pernah berkata, “Jangan menangis.”

Ruphas dan aku... kini menyatu.
Keinginannya adalah keinginanku.

Aku akan menendang Aries sampai sadar, lalu mengulurkan tangan yang sama seperti dulu.

"Jangan khawatir. Aku tidak akan pernah melupakanmu. Bahkan jika aku kehilangan ingatan, kehilangan hidup... aku tidak akan pernah melupakanmu."

Bab 10 – Bos Terakhir yang Liar Membaca Buku

※ Revisi: PS2 → Dreamstation (konsol fiktif)

Monorel melaju mulus di atas rel, nyaris tanpa suara. Entah apakah mesin itu digerakkan oleh listrik atau mana, rasanya tak terlalu penting bagi para penumpangnya. Yang jelas, kecepatannya cukup stabil—sedikit lebih cepat dari berjalan kaki, sedikit lebih lambat dari kereta cepat.

Tapi yang benar-benar mencuri perhatian adalah pemandangannya.

Hamparan air luas yang menyatu sempurna dengan kota megah di tengah danau raksasa. Rasanya seperti melihat dunia fantasi yang benar-benar hidup. Dadaku terasa penuh dengan rasa ingin tahu, dan jantungku berdegup ringan dalam antisipasi. Dari balik jendela, aku bisa melihat penduduk kota menjalani kehidupan sehari-hari mereka.

Aku seperti anak kecil yang duduk di kursi belakang mobil saat liburan keluarga.

Begitu melangkah keluar dari monorel, suasananya langsung berubah.

Jalan-jalan di distrik ini dipenuhi orang-orang bertubuh kurus dan berwajah tajam. Mereka tampak lemah, hampir kekurangan gizi. Rasanya seperti tubuh-tubuh itu bisa runtuh hanya dengan satu hembusan angin.

Tapi yang paling mencuri perhatianku adalah: para elf.

Dalam game, elf biasanya hidup menyendiri jauh di dalam hutan. Tapi sekarang, dua abad kemudian, mereka berjalan bebas di tengah kota—bahkan bicara akrab dengan manusia. Aku bahkan sempat melihat pria paruh baya menggandeng tangan seorang elf muda.

Kedengarannya romantis. Tapi ingat, elf hidup jauh lebih lama dari manusia. Si pria itu mungkin akan meninggal duluan... dan meninggalkan sang elf hidup sendirian. Sedih, sih. Tapi ya, begitulah nasib yang mereka pilih.

Tak lama, kami menemukan perpustakaan.

Untungnya, bangunan itu berdiri hanya beberapa langkah dari terminal. Bentuknya menjulang tinggi, jauh lebih besar dibandingkan bangunan lain di sekitarnya—menjadikannya tengara yang mudah dikenali.

Tanpa ragu, aku menyelinap masuk.

Seorang pustakawati sempat menatapku tajam, tapi tak berkata apa-apa. Aku tak melanggar aturan apa pun, jadi tidak ada alasan baginya untuk menghalangiku.

Ruangan utama berbentuk melingkar, dengan meja-meja di tengah, dikelilingi rak-rak tinggi yang menempel di dinding. Rak itu dipenuhi buku sampai tak tersisa ruang. Tapi tak terasa sempit, karena ada koridor di sekeliling aula utama.

Aku menuju bagian sejarah dan mulai menyisir judul-judul yang ada.

“Catatan Awal Midgard ~ Kenapa Dewi Alovenas Menciptakan Dunia”
“Sejarah Midgard: Lahirnya Tujuh Ras”
“Perang Besar Midgard – Dari Munculnya Ras Iblis sampai Sekarang”

Hmm. Judul-judul ini tak banyak berguna. Semuanya membahas masa lalu jauh sebelum aku muncul. Yang kucari adalah apa yang terjadi setelah aku ‘mati’.

Lalu...

“Penguasa Bersayap Hitam: Kekuatan Militer Ruphas Mafahl”
“Tokoh Legendaris: Ruphas Mafahl”
“Analisis Sejarah: Benarkah Ruphas Mafahl Itu Jahat?”
“Ruphas Mafahl: Penguasa Dunia yang Sukses Mencapai Dominasi Penuh”

Oh. Rak ini penuh dengan buku tentang... diriku.

Rasa ingin tahu muncul. Bagaimana masyarakat saat ini melihat sosok “Ruphas Mafahl”?
Aku mengambil dua buku: “Tokoh Legendaris” dan “Analisis Sejarah”.

Telekinesis benar-benar berguna dalam situasi seperti ini. Aku bisa mengambil buku tanpa menyentuhnya. Seandainya aku tahu betapa praktisnya ini, aku akan menaikkan level kelas esper ke 100, bukan 50.

Sambil melayang ke rak berikutnya, aku menemukan:

“Tujuh Pahlawan – Para Ksatria yang Mengalahkan Penguasa Bersayap Hitam”
“Tujuh Pahlawan – Kejayaan dan Kegagalan”
“Tokoh Legendaris: Alioth”
“Tokoh Legendaris: Dubhe”
“Tokoh Legendaris: Mizar”
“Tokoh Legendaris: Phecda”
“Kebangkitan dan Kejatuhan Umat Manusia – Apakah Kemanusiaan Salah Langkah?”
“Kematian untuk Tujuh Pahlawan! Sejarawan Williams Mengungkap Kesalahan Terbesar Umat Manusia”

Buku-buku ini menyoroti Tujuh Pahlawan, yang berarti memuat informasi tentang 200 tahun terakhir.

Menariknya, tidak semua pahlawan disebut sebagai “tokoh masa lalu.” Mungkin karena sebagian dari mereka—seperti Megrez—masih hidup.

Tapi yang mengejutkan, banyak dari buku ini mengkritik para pahlawan.
Padahal, Megrez adalah pendiri negara ini.

Meskipun dia sudah pensiun dari tahta, tetap saja, ia masih legenda hidup. Seharusnya tulisan-tulisan seperti ini dilarang. Atau... mungkinkah dia cukup besar hati membiarkan kritik hidup berdampingan?

“Heheh, kaget?” ujar Dina tiba-tiba dari belakang. “Ternyata kau tidak selalu dilihat sebagai tokoh jahat.”

“Ya. Padahal kupikir aku memainkan peran penjahat berdarah dingin yang menjatuhkan negara demi kesenangan.”

“Awalnya memang begitu. Tapi seiring waktu berlalu, ketakutan masyarakat perlahan menghilang. Sekarang... banyak yang melihat era kepemimpinanmu sebagai masa keemasan: tak ada perang, tak ada ketakutan akan ras iblis. Dan kau sendiri—Ruphas-sama—bukan tiran. Kau tak pernah menyalahgunakan kekuatanmu.”

Aku mengangguk perlahan.

Jika kupikir-pikir, mungkin sekarang aku dipandang seperti Nobunaga atau Napoleon. Dulu ditakuti, tapi kini dikagumi. Orang-orang tak lagi mengingat ketakutan yang mereka rasakan—hanya kisah-kisah yang tertulis.

Dan itu... adalah bentuk lain dari pembenaran sejarah.

“Kurasa waktunya membaca sungguhan. Aku akan tenggelam di buku sebentar. Kau ikut?”

“Tentu. Ada buku yang ingin kubaca juga!”

“Oh? Buku macam apa?”

“Ini! ‘Gunboy, Gugur di Medan Tempur – Volume 1’.”

...Novel ringan.
Kenapa protagonisnya mati di judul buku pertama?!

“Volume 2 juga bagus: ‘Tragedi – Kematian di Medan Perang’, dan volume 3: ‘Mati Karena Ketidaksengajaan’. Semua mahakarya!”

“…Bukankah semuanya berakhir dengan kematian?”

Aku menahan godaan untuk membacanya dan duduk di kursi. Waktunya menyelami sejarah dua abad terakhir.

Catatan Sejarah: Ruphas Mafahl

Dua ratus tahun lalu, seorang Flugel wanita bernama Ruphas Mafahl menyatukan dunia. Kulitnya seputih salju, sayap hitamnya anggun, dan penampilannya... tiada duanya. Begitu kata Merak, salah satu dari Tujuh Pahlawan.

Dia menaklukkan semua: manusia, beastkin, bahkan ras iblis, tunduk di bawah kekuasaannya. Tapi hingga kini, alasan di balik penaklukannya masih misterius.

Meski disebut penguasa kejam, dia tak pernah menyiksa atau menindas rakyat. Justru sebaliknya—ia menggulingkan para bangsawan korup dan membangun keadilan.

“Noblesse Oblige”—kewajiban seorang bangsawan untuk melindungi rakyat.
Itulah prinsip yang ia ajarkan. Sebagai penguasa, ia tak meminta lebih dari apa yang layak. Bahkan ketika memperoleh tanah lewat kekuatan, dia selalu memastikan rakyat hidup sejahtera.

Ia bukan orang suci. Tapi... apakah dia benar-benar jahat?

Itu masih jadi perdebatan hingga hari ini.

Yang pasti, setelah Ruphas digulingkan, ras iblis kembali mengangkat kepala. Mereka, yang selama ini bersembunyi dalam ketakutan, segera bangkit memanfaatkan kekosongan kekuasaan.

Tanpa Ruphas, manusia terpecah.
Tujuh Pahlawan kehilangan arah.
Perang kembali berkecamuk.

Saat ini, ras manusia hanya menguasai 30% dunia. Bahkan jumlah itu terus menyusut.
Tiga dari Tujuh Pahlawan tersisa, nyaris tak mampu menjaga keseimbangan dunia.

Aku menutup buku perlahan.

Dunia... benar-benar berada di ambang kehancuran?

Aku sempat mengira semuanya masih baik-baik saja. Desa-desa terlihat damai. Tapi itu hanya ilusi.
Dunia ini sedang menuju kehancuran—dan semua karena aku dikalahkan.

Empat dari Tujuh Pahlawan telah meninggal.
Sebagian dari Dua Belas Bintang Surgawi bahkan berpaling ke pihak iblis.

Umat manusia akan hancur—kecuali aku mengambil alih kembali kekuatanku.

Mungkin... aku bisa mengumpulkan kembali para Bintang Surgawi. Mereka adalah ciptaanku, anak-anak yang dulu kupelihara. Jika mereka masih setia padaku, aku bisa membalikkan keadaan.

Kupikir kembali... hanya karena aku menganggap ini sebuah game, keputusan sembrono yang kubuat telah menjatuhkan dunia.

Dan sekarang... aku harus menebusnya.

【Catatan Trivia yang Tak Begitu Berguna】
Kebenaran di balik orc yang sopan

Awalnya, orc digambarkan sebagai monster brutal yang memperkosa perempuan. Tapi karena banyak orang tua protes, pihak pengembang akhirnya mengubah lore mereka.
Kini... mereka hanya jadi makhluk menyedihkan yang berharap bisa menikah dan hidup tenang.

Bab 9 – Seorang Pria Paruh Baya yang Baik Hati Muncul

Dia hanyalah pria biasa, lahir dari keluarga rendah.
Tak tahu harus ke mana, tapi pandangannya selalu menatap langit jauh di atas.
"Suatu hari... aku ingin berdiri di sana. Setidaknya di peringkat 50 harian."

Dengan keyakinan bahwa dia bisa terbang, pria itu pun melompat.

(゜д゜)ノヽノ｜
【Peringkat Harian: #1】
... Sepertinya dia terbang terlalu tinggi.

（´∀`）人
Terima kasih, semuanya. Semua ini berkat kalian. Aku akan terus berusaha keras... semoga tidak mati karena kurang tidur.

“Perpustakaan? Letaknya di pulau timur. Ini pertama kalinya kalian di negara ini?”

Aku bertanya pada pria yang tampak seperti mantan tentara—botak, beralis tebal, dan memiliki tatapan tajam. Bekas luka membentang di wajahnya, dan sarung pedang yang berat menggantung di punggungnya. Baju zirahnya sudah aus, tapi justru membuatnya terlihat lebih berpengalaman.

Namun, senyum hangatnya langsung menenggelamkan kesan garang itu. Ia seperti orang tua baik hati di anime, yang meskipun terlihat menyeramkan, ternyata penuh kasih.

“Pulau timur, ya... itu berarti...”

“Ini pulau selatan. Kau harus menyeberangi jembatan di kanan. Wilayah timur itu tempatnya para cendekia. Sekolah, perpustakaan, museum... apa pun yang berkaitan dengan ilmu pengetahuan ada di sana.”

Aku dan Dina mengangguk. Tampaknya tiap pulau punya fungsi sendiri. Baru mendengar saja sudah membuatku bersemangat menjelajah. Setelah urusan dengan pustaka selesai, mungkin kami akan berkeliling sedikit.

“Terima kasih banyak. Kami akan segera berangkat.”

“Eh, eh, tunggu dulu, Nona. Jangan bilang kalian mau jalan kaki ke sana? Sudah hampir malam, lho.”

Pria itu menahan kami, lalu mengeluarkan selembar peta dari sakunya.

“Negara ini cukup besar. Satu pulau saja luasnya sekitar 500 km². Total wilayahnya, termasuk istana dan jembatan, kira-kira 2500 km². Kalau jalan kaki, butuh puluhan tahun untuk menjelajah semuanya.”

“Lalu... bagaimana semua orang berkeliling?”

“Kami pakai monorel. Ayo, biar kutunjukkan terminalnya.”

Monorel?
Jadi di dunia ini ada juga transportasi modern.

Yah, memang bukan aneh. Sihir saja bisa dipakai buat teleportasi. Punya alat transportasi otomatis? Masuk akal.

“Oh, hampir lupa. Namaku Gants. Aku tentara bayaran yang kadang bertugas di perbatasan negara. Hari ini kebetulan hari libur.”

“Namaku Dina, pedagang keliling. Dan ini, si orang misterius berbaju merah, adalah Saphur-sama, majikanku.”

Aku menginjak kakinya.
Kenapa harus disebut “orang misterius berbaju merah”?! Kau yang menyuruhku pakai jubah ini!

“Kau juga berpakaian aneh, ya. Tapi kupikir kau pasti punya alasan. Aku tak akan bertanya lebih jauh.”

“…Terima kasih.”

Yah, setidaknya dia tak mempermasalahkan penampilanku. Kami pun berjalan mengikuti Gants.

“Kalau boleh tahu, aku ingin tahu lebih banyak tentang negara ini,” kata Dina sopan.

“Boleh saja.”

Gants menjawab dengan ramah. Sepertinya kesan pertamaku tentang dia tidak salah. Meski terlihat garang, dia pria baik.

“Negara ini terbagi menjadi lima distrik utama. Yang pertama, di selatan, adalah Distrik Perdagangan—kalian pasti masuk lewat situ. Daerah ini penuh dengan toko dan pedagang yang bersaing menjajakan dagangan. Letaknya dekat gerbang supaya menarik perhatian pendatang. Tapi... akhir-akhir ini populasinya menurun gara-gara serangan terus-menerus dari Aries, salah satu dari Dua Belas Bintang Surgawi.”

...Kepalaku mulai sakit.
Aries lagi.

Aku bahkan belum pernah bertemu langsung dengannya. Tapi aku bisa merasakan tanggung jawab aneh ini. Tunggu saja, Aries. Kau akan kutendang habis-habisan. Tapi jangan khawatir—level-mu 800, kau pasti bisa tahan beberapa pukulan.

(N.B.: Familiar seperti Aries tak bisa melampaui level tuannya. Contoh, jika aku—level 1000—menjinakkan monster, level maksimal si monster adalah:
1000 ÷ 2 + (3 × jumlah level kelas).
Dalam kasus Aries: 500 + 300 = 800.)

Tapi tetap saja, familiar tidak bisa melebihi level pemiliknya. Bahkan kalau hitungannya lebih tinggi, level pemain tetap jadi batas atasnya.

Dan, seorang Tamer hanya bisa mengendalikan satu familiar dalam satu waktu. Tak peduli kamu menjinakkan seratus, yang bisa aktif hanya satu. Kalau bisa panggil pasukan, game ini akan hancur.

“Distrik timur adalah Distrik Cendekia, tempat sekolah dan perpustakaan berada, jadi tak perlu kujelaskan ulang. Berikutnya adalah Distrik Industri di barat—di sanalah mesin-mesin ajaib, peralatan, dan monorel dibuat. Meski kalah dari negeri pengrajin ‘Brutgung’, distrik ini punya banyak teknisi handal.”

“…Mesin ajaib? Brutgung?” bisikku pelan ke Dina.

Dua nama itu tak kukenal. Aku yakin tidak ada dalam versi game.

“Mesin ajaib diciptakan Megrez dua puluh tahun lalu. Mereka memakai mana sebagai bahan bakar, jadi murah dan efisien dibanding batubara. Tapi karena flugel tak suka, teknologi ini belum sepenuhnya menggantikan sumber energi lama.”

Begitu ya... semacam teknologi hijau mereka. Tapi kalau mana terbatas, bukankah nanti juga akan habis? Atau... apa mana itu sumber tak terbatas? Harus kupelajari lagi.

“Brutgung adalah negeri para kurcaci, didirikan oleh Mizar, si Raja Pandai Besi—salah satu dari Tujuh Pahlawan. Sebagian besar barang industri dunia berasal dari sana.”

Aku mengangguk. Negeri pengrajin, kurcaci, dan teknologi tinggi. Terdengar seperti tempat yang menarik untuk dikunjungi.

“Pulau utara adalah Distrik Permukiman, tempat tinggal rakyat biasa. Karena letaknya jauh dari gerbang, daerah ini termasuk aman.”

“Kenapa cuma ‘termasuk’? Bukankah itu seharusnya tempat paling aman?”

“Nah, monster tidak selalu masuk lewat gerbang seperti warga baik-baik. Mereka bisa terbang atau berenang, tahu? Jadi serangan dari danau bukan hal mustahil.”

Logis. Monster bukan makhluk sopan.

Seolah bisa membaca pikiranku, Gants menambahkan, “Tapi jangan khawatir. Danau di sekitar kota ini sebenarnya adalah golem air raksasa yang diciptakan Megrez. Dialah pelindung utama negara ini.”

Apa!?

Seluruh danau adalah makhluk hidup!?
Gila... itu bahkan tak terlintas di pikiranku sebagai sesama alkemis.

Tapi memang benar, di dunia nyata seperti ini, tidak ada batas seperti di game. Kau bisa mentransmutasi apa pun—bahkan udara atau air, asalkan punya kekuatan.

Aku memanggil Eye of Observation.

【Levia, Dewa Pelindung】
Level: 500
Ras: Makhluk Buatan
HP: 180.000
STR: 2750 | VIT: 3400 | AGI: 1028
DEX: 800 | INT: 650 | MND: 722 | LUK: 2300

180.000 HP!?
Di level 500? Gila!
Biasanya golem air di level ini cuma punya 50.000-an. Tapi ini... luar biasa.

Megrez benar-benar Raja Kebijaksanaan.

Lalu aku menoleh ke Gants.

【Gants】
Level: 82
Ras: Manusia
Kelas: Prajurit (82)
HP: 6860
STR: 303 | DEX: 263 | VIT: 368
INT: 99 | AGI: 245 | MND: 72 | LUK: 208

Hmm... tak buruk.
Kalau pedang suci level 120 dijadikan standar, dia termasuk kuat untuk prajurit biasa.

“Terakhir, pulau tengah adalah Distrik Bangsawan. Di sanalah para keluarga kerajaan dan bangsawan tinggal. Rakyat biasa sebaiknya tak mendekat tanpa izin.”

Jadi Megrez tinggal di sana... tentu saja. Akan susah untuk menemuinya secara langsung. Tapi nanti bisa dipikirkan.

“Sudah sampai. Ini terminalnya.”

Tempat itu... tidak seperti stasiun modern Jepang.
Tak ada eskalator, papan informasi digital, atau iklan. Hanya ruang logam besar seperti peti besi.

Monorelnya pun berupa kandang logam berisi kursi dan jendela.

Dengan kata lain: kami akan naik kotak logam di dalam kotak logam.

“Yah, sampai di sini dulu. Kalau ada waktu, carilah aku lagi.”

“Dengan senang hati. Terima kasih banyak, Gants-san.”

“Kau benar-benar menolong kami. Terima kasih.”

Kami mengangguk dan melambaikan tangan pada tentara bayaran baik hati itu. Lalu naik ke dalam monorel, menuju Distrik Cendekia.

Baiklah, waktunya membayar utang sejarah dua abad.

【Beberapa Catatan Ekstra Tak Berguna】

Masalah Sistem Novel di Game:

Awalnya tak masalah. Tapi saat pemain makin banyak, jumlah penulis tak sebanding.
Penerbit luar negeri diundang untuk mengisi kekosongan cerita.
Tapi tetap saja, sistem cerita tak bisa menampung semua pemain.

Akhirnya... banyak cerita berulang. Perang antarnegara, monster langka, pahlawan... dan minat pemain menurun.

Masalah lain: hak cipta.
Banyak pemain membuat avatar mirip karakter dari franchise terkenal.
Tentu, cerita mereka tak bisa dipakai secara resmi. Maka lahirlah pepatah:

“Lebih baik hindari karakter berhak cipta.”

Tapi meski begitu... karakter seperti itu tetap menjamur.

\ Aku suka semuanya! /
\ Aku capek banget! /

Bab 8 – Perjalanan Melintasi Negara Bos Terakhir

Video game berubah seiring zaman.
Sejak kemunculan Space Invaders pada 1979, dunia game terus berevolusi mengikuti kebutuhan masa. Dua tahun setelahnya, konsol genggam pertama hadir. Tiga tahun kemudian, Famicom muncul, disusul Super Famicom tujuh tahun kemudian. Empat tahun selanjutnya, giliran PlayStation menguasai pasar. Dunia terus berubah, dan video game ikut bergerak mengikuti.

Di balik semua perubahan itu, satu hal yang tetap membuat pemain terpesona adalah: grafis.

Dari 8-bit Famicom ke 16-bit SNES, lalu grafis halus era PlayStation 2 yang dulu dianggap luar biasa... kini dianggap “jelek” oleh generasi baru. Seiring kemajuan teknologi, selera pemain pun ikut tumbuh lebih tajam.

Dan evolusi itu belum berakhir.
Sekarang, dunia game makin mirip kenyataan.
Kadang-kadang, kita bahkan tak bisa membedakan apakah itu grafis atau foto sungguhan. VRMMO yang dulunya hanya mimpi, kini mulai terasa nyata.

Sayangnya... itu semua tetap mimpi. Teknologi kita belum siap. Terlalu banyak risiko kalau sampai kesadaran manusia benar-benar dipindahkan ke dalam dunia game.
Mungkin suatu hari nanti. Tapi “suatu hari” itu jelas bukan “hari ini.”

Lalu kenapa aku sekarang duduk dalam gerbong kereta, gemetar dalam tubuh seorang gadis?

Seandainya tahu begini jadinya, aku pasti akan buat avatarku laki-laki.

“Ruphas-sama, aku melihatnya! Itu kota berikutnya!”

“Ah, aku juga. Duduk kembali sekarang.”

Dina, yang sebelumnya duduk tenang di sampingku, kini mendadak semangat dan mengguncangku maju mundur. Sayangnya, kereta ini juga berguncang cukup parah. Aku harus menahan dorongan mual yang datang tiba-tiba.

Setelah membantai para orc dan menjual dagingnya, kami berhasil naik kereta menuju Suvell dengan bekal 5500 eru.
Tentu saja, Dina tidak menjual fillet yang punya efek menambah HP—itu disimpannya untukku.

Entah di mana dia menjual sisanya. Dengan kemampuan teleportasinya, kemungkinan besar di mana saja. Tapi sepertinya dia hanya bisa memindahkan benda mati—bukan orang. Mungkin dibutuhkan izin dari target, atau mungkin hanya karena... dia tak suka. Dina bilang kalau dia punya perasaan tidak suka pada target, teleportasinya bisa gagal.

Ngomong-ngomong, setelah memakan empat fillet terakhir, HP-ku sekarang mencapai 336.100 poin. Tapi karena angkanya aneh dan tak rapi, aku memalingkan pandangan. Aku benci angka yang tidak bulat.

“Terima kasih atas bantuannya.”

Kami membayar kusir dan turun dari kereta, lalu berjalan menuju gerbang ibukota Kerajaan Suvell. Beberapa penjaga berdiri di sana, sebagian tampak sibuk memeriksa orang-orang yang masuk.

Sekarang aku ingat—bukankah kota ini pernah diserang salah satu dari Dua Belas Bintang Surgawi?

Ah, maaf atas semua kekacauan waktu itu.

“Kalian berdua, berhenti!”

Kami langsung diam di tempat.

Sudah kuduga ini akan terjadi. Seluruh tubuhku tertutup mantel. Siapa pun yang melihatku pasti mengira aku mencurigakan.

“Mulai dari sini adalah wilayah Suvell. Bisa tunjukkan paspor kalian?”

...Paspor?
Baru pertama kali ini aku diminta hal semacam itu. Tapi saat kupikirkan lagi, dalam game dulu, untuk masuk ke negara baru, pemain harus punya pengakuan dari penguasa—semacam paspor juga, hanya saja dengan nama yang berbeda.

Sayangnya, aku tidak punya paspor.
Tapi Dina...

Dengan tenang, dia mengambil sesuatu dari saku dadanya dan menyerahkannya ke penjaga.

“Ini dokumen kami. Silakan dicek.”

"...Terima kasih."

Apa-apaan ini. Sekretaris kelas dunia?

“Hm. Jadi kau seorang pedagang keliling, tanpa kewarganegaraan. Namamu Dina, dan ini... Saphur? Identitasmu terlihat otentik.”

“Belakangan ini banyak pemalsuan, kan? Tapi tenang, dengan petugas setajam kau, tidak akan ada yang bisa menipu.”

…Tunggu sebentar. Saphur? Itu cuma Ruphas yang dibalik, kan!?

Dan dokumen itu jelas-jelas palsu. Tapi penjaga itu malah memuji. Pria ini butuh kacamata.

“Hmph. Baiklah, kalian boleh lewat.”

“Terima kasih banyak.”

Setelah lolos dengan mulus, Dina tersenyum puas. Tapi saat kami hendak lewat...

“Ah, tunggu. Aku masih harus melihat wajahmu di balik mantel itu. Maaf, tapi kami harus pastikan kau bukan iblis atau monster.”

Sudah kuduga.

Tapi aku tidak panik. Memang, aku terkenal di seluruh negeri. Tapi ciri khasku yang paling dikenali adalah sayap hitamku. Tanpa itu, orang-orang tidak akan mengenaliku hanya dari wajah. Dunia ini tak punya foto. Kecuali mereka pernah melihatku langsung, mereka takkan tahu.

Anggap saja seperti ini: kalau Oda Nobunaga berjalan-jalan dengan pakaian modern dan gaya rambut baru, siapa yang akan meneriakkan, “Hei, itu Nobunaga!”?

Selama aku tak punya sayap, taring, atau telinga runcing, aku akan dianggap manusia.

“Maaf soal itu... begini cukup?”

Aku membuka kerudung dan tersenyum sebaik mungkin.

Bukan bermaksud narsis, tapi sebagai mantan pria, aku tahu betul bahwa penampilanku sekarang sangat cantik. Aku mengerti bagaimana selera pria bekerja. Sikap, senyum, dan ekspresi yang bisa membuat jantung berdetak—aku tahu semuanya. Pengetahuan itu bisa jadi senjata.

“Maafkan dia, Tuan Penjaga. Kalau wajahku terlihat, bisa-bisa aku tak bisa jalan karena dipanggil-panggil orang.”

“Y-ya... benar juga.”

“Jadi, boleh kami lewat sekarang? Aku tak punya waktu seharian untuk menunggu restumu.”

Kalau aku jadi dia, aku juga tak ingin meninggalkan kesan buruk. Bahkan satu komentar negatif dariku bisa menghancurkan harga dirinya. Dan kalau orang seperti Dina sampai berkata, “Penjaga itu bau napasnya,” reputasinya tamat.

Dalam situasi seperti ini, hanya ada satu jawaban bagi pria sehat yang bisa membaca situasi.

“T-tentu! Silakan masuk!”

Begitulah. Aku menarik kembali kerudungku dan kami pun melewati gerbang.

Di baliknya, terbentang perairan luas. Gerbang itu tersambung oleh jembatan panjang yang melintasi danau. Di seberangnya, ibukota kerajaan berdiri megah.

Negara ini tak ada saat aku masih bermain. Usianya baru dua ratus tahun. Pendirinya adalah salah satu dari Tujuh Pahlawan—“Raja Kebijaksanaan”, Megrez.

Kata Dina, dia masih hidup, meski sudah turun tahta.

Aku memikirkan Megrez saat kami berjalan.

Kami mulai bermain game hampir bersamaan. Kadang kami bekerja sama, kadang bersaing. Bahkan saat pertempuran besar, hubungan kami tak berubah. Kami tahu itu cuma akting. Aku memerankan penjahat, dia pahlawan. Tapi pada akhirnya... kami hanya sesama pemain yang sama-sama mencintai dunia itu.

Pertanyaannya: siapa Megrez yang ada di dunia ini?

Apakah dia gamer yang kukenal?
Atau orang asing yang cuma punya nama sama?

Dan kalau dia memang orang yang sama...
Apakah dia masih mengingatku?

“Pedang Raja” — Alioth
“Raja Binatang” — Dubhe
“Raja Pandai Besi” — Mizar
“Raja Petualang” — Phecda
“Raja Kebijaksanaan” — Megrez
“Raja Langit” — Merak
“Putri Vampir” — Benetnasch

Mereka semua adalah rekan sepermainanku dulu. Mewakili tujuh ras utama. Pemain terbaik. Sekarang, empat dari mereka telah meninggal karena umur pendek. Tapi tiga lainnya... masih ada di dunia ini.

Aku harus bertemu mereka.

Aku harus tahu apakah aku satu-satunya yang terjebak di situasi ini... atau tidak.

“Jadi ini... negara yang didirikan oleh Megrez.”

Aku menatap ibukota. Kata pertama yang terlintas di pikiranku adalah:

Air. Sebuah kota air.

Gerbang besar dengan ukiran rumit menyambut kami. Dari posisinya yang lebih tinggi, aku bisa melihat seluruh ibu kota.

Di tengah kota, berdiri istana megah yang dikelilingi air dan jembatan dari empat arah. Setiap jembatan menghubungkan pulau-pulau kecil yang mengelilingi istana, lalu dari pulau-pulau itu terbentang jembatan lagi ke daratan utama. Lima pulau dan istana menjadi satu kesatuan yang membentuk kota air. Delapan jembatan menyatukan semuanya.

Cahaya matahari berkilau di permukaan danau. Pepohonan menari tertiup angin. Pemandangan ini... luar biasa. Harmoni antara alam dan arsitektur. Sebuah mahakarya.

Tapi ada satu hal lagi yang menarik perhatianku.

Bola-bola cahaya kecil melayang di udara.
Itu mana. Energi sihir.

Di dunia ini, mana yang padat bisa membuat suatu tempat terasa mistis. Dan Suvell—negara sihir—penuh dengan itu. Wajar kalau disebut sebagai negara yang didirikan “Raja Kebijaksanaan”.

“Negara Sihir Suvell,” kata Dina. “Didirikan oleh elf bernama Megrez, salah satu dari Tujuh Pahlawan. Daerah ini dipenuhi mana dan dikenal akan kemajuan ilmu sihir dan teknologi. Tapi... karena konsentrasi mana yang tinggi, flugel biasanya menghindarinya. Kau baik-baik saja, Ruphas-sama?”

“Tak masalah. Aku tak tahu bagaimana flugel lain, tapi sejauh ini aku justru merasa nyaman.”

Aku menatap sekeliling.
Jujur, aku tidak merasa terganggu dengan mana ini. Katanya, flugel tidak tahan dengan energi iblis. Tapi mungkin... itu cuma sugesti psikologis?

“Jadi, apa rencana kita selanjutnya?” tanya Dina.

“Temui Megrez. Aku punya banyak pertanyaan untuknya.”

“Langsung ke intinya, ya? Tapi kemungkinan besar dia sedang beristirahat di istana. Kau nggak serius mau menerobos, kan?”

Aku menggeleng. Membobol istana cuma akan menimbulkan masalah. Apalagi ada rumor soal invasi monster belakangan ini.

“Menyelinap diam-diam lebih baik. Kita kumpulkan informasi dulu. Tidak perlu bikin keributan.”

Dina mengangguk. Kami mulai menyusuri ibu kota perlahan. Negara ini adalah pusat pengetahuan dunia. Sudah pasti ada perpustakaan atau tempat serupa di sini. Aku butuh tahu apa yang terjadi dalam dua ratus tahun terakhir. Dan ya... kurasa Aries memilih kota ini sebagai target bukan tanpa alasan.

Langkah pertama: cari perpustakaan.
Dengan tujuan yang jelas, aku mendekati seorang warga untuk bertanya arah.

Catatan Tambahan (dalam dunia game):

Dalam game X-Gate Online, banyak lokasi dan senjata memakai nama dari mitologi Nordik. Tapi anehnya, nama dewa tertinggi tidak berasal dari Norse. Artinya, pengaruh budaya dalam game ini beragam.

Beberapa negara buatan pemain punya nama aneh seperti:

Zeon

Galaksi M78

Enam Jalan Menuju Surga

Dengan kata lain, identitas asli dunia game ini sudah tenggelam dalam lautan budaya campuran. Nama-nama Norse pun jadi sekadar referensi.

Pengembang: “Y-ya... setidaknya nama tempatnya masih bagus...”

Bab 7 – Sarang Orc Dilempar ke Dalam Kegelapan Total

“Apa yo—Gaaah!”

“Aku—Inva—Gwaaah!”

“Ini... seseorang dari des—Gaaah!”

“Heh, kau cukup kuat bisa sampai sejauh ini! Aku, yang terkuat dari Empat Surg—Gyaaaa!”

“Wa—tunggu! Hidupku! Tolong janga—Aaaaaah!”

Teriakan kematian para orc satu per satu menghilang di belakangku. Aku terus melangkah masuk, melangkahi tubuh-tubuh mereka yang tergeletak tanpa nyawa. Di hadapanku, dua target terakhir sudah menanti—atau lebih tepatnya, dua calon mayat.

Sambil masuk lebih dalam, aku sempat mencoba beberapa keterampilan yang sebelumnya belum kupakai. Tapi tetap saja—hasilnya selalu sama: kematian instan. Sulit benar-benar bereksperimen jika semua lawan mati sebelum sempat memberi reaksi.

“Dina, bagaimana di pihakmu?”

“Yang ini juga... gagal. Dagingnya rusak.”

Tugas utamaku hanya satu: mengamankan fillet dari tubuh orc. Dina akan memeriksa lukanya dan jika masih bagus, fillet akan dikumpulkan dalam karung. Sisanya ia urus sendiri. Katanya, ia menggunakan sihir teleportasi untuk mengirim mayat ke menara. Di sana, ia akan mengolahnya jadi daging kering. Entah untuk apa, aku malas tanya.

Meski punya sekretaris seefisien itu menyenangkan, stok daging orc kami sudah mulai berlebihan. Mungkin sebaiknya sebagian dijual di pasar. Tapi ya, semua itu aku serahkan pada Dina.

“Sepertinya kita sudah sampai di ujung.”

Aku menendang pintu kayu di hadapan kami hingga terbang terbuka. Salah satu penjaga langsung kehilangan kepala, lalu tubuhnya menyusul roboh. Di lorong terakhir, seekor orc dengan warna kulit berbeda sedang mencoba kabur. Sia-sia. Sebelum sempat menjerit, ia sudah tertusuk dan terjatuh.

Orc jenis ini, biasanya disebut ‘tuan orc’, tak menjatuhkan fillet. Jadi aku tak tertarik.

“Yang terakhir?”

“Sepertinya begitu,” jawab Dina.

Aku menarik napas panjang. Membunuh sudah terasa semudah bernapas. Dan itu... membuatku khawatir. Jika aku sudah tak lagi merasa apa-apa setelah membantai makhluk hidup, mungkinkah aku masih pantas hidup di dunia asal? Di Jepang?

“Para tawanan... Oh, itu dia.”

Dina menunjuk ke beberapa kandang yang tersusun rapi. Atau... apa itu layak disebut kandang? Dibilang dikurung, ya. Tapi para gadis itu berpakaian rapi, dan bahkan terlihat ada hiasan bunga serta permata di sekeliling tempat mereka tinggal. Mereka memang tampak ketakutan, tapi... mereka tidak disakiti.

Secara teknis, orc memang menculik perempuan. Tapi... tampaknya ada maksud tertentu.

Karena semua keturunan orc selalu laki-laki, mereka tak punya pilihan selain mencari perempuan dari ras lain untuk berkembang biak. Dan anehnya, hanya manusia yang bisa dikawinkan dengan orc. Elf? Tidak menarik. Bahkan tak dilirik.

Tapi bukan cuma itu. Orc adalah makhluk yang buruk dalam membesarkan anak. Jadi, jika mereka menginginkan anak yang bisa tumbuh normal, mereka harus memastikan ibunya tetap tinggal dan bersedia merawatnya. Karena itu, mereka memperlakukan para gadis ini seolah bangsawan: makanan enak, tempat tinggal nyaman, bahkan perhiasan dan bunga. Tapi mereka tidak menyentuh para gadis tanpa izin.

Ironisnya, mereka adalah kawanan babi yang terlalu sopan.

Tetap saja, dari sudut pandang para gadis, ini menakutkan. Dan di dunia seperti ini, hidup berdampingan dengan orc bukanlah kemungkinan.

“Baiklah. Mereka tidak terluka. Kita bawa pulang.”

“Mau kuhapus ingatan mereka?”

“Kenapa begitu?”

“Kalau mereka lupa pernah diculik orc, mungkin mereka akan lebih tenang.”

“Hmph... seberapa jauh kemampuanmu?”

“Kalau kau mau, aku bahkan bisa menulis ulang kepribadian mereka.”

“...Tidak perlu sejauh itu. Mereka tidak disentuh.”

Mungkin pengalaman ini menakutkan, tapi mereka selamat tanpa cedera. Tentu, untuk memastikan, aku akan memintanya diperiksa lebih lanjut. Tapi aku tak akan melakukannya sendiri.

Meskipun sekarang tubuhku perempuan, aku tetap pria di dalam. Menyentuh gadis-gadis ini... rasanya tidak pantas. Ditambah lagi, entah kenapa, sejak menjadi Ruphas, aku kehilangan minat pada perempuan. Ironis. Aku bahkan dulu punya koleksi majalah dewasa di bawah lemari...

“Akan kuurus segera,” kata Dina.

“Bagus. Cepat saja.”

Aku meninggalkan mereka dan mulai menyisir ruangan. Pastilah ada barang curian dan hasil panen desa yang disembunyikan di sini. Akan kukembalikan sebanyak yang bisa diselamatkan. Meski aku bisa sedikit mengasihani para orc, mencuri tetaplah mencuri.

Begitu kami keluar dari sarang, aku menatap mulut gua.

Bau orc masih tertinggal. Jika dibiarkan, bisa menarik gerombolan baru. Dan kalau mereka datang... mereka pasti menyerang desa dulu. Jadi lebih baik kubereskan sekarang.

“Berubah, lengan kanan Hrungnir.”

Dengan sekali ucap, tinju batu raksasa muncul di langit. Lebarnya sekitar lima puluh meter. Ini adalah keterampilan alkimia tingkat lanjut—diciptakan untuk menghancurkan, bukan menyelamatkan.

Tinju itu menghantam gua tanpa ampun. Guncangan terasa hingga tanah, udara dipenuhi debu dan reruntuhan. Apa pun yang mungkin masih hidup di dalam sana kini tak bersisa.

“Semua tawanan selamat tanpa luka,” kata Dina, muncul kembali lewat teleportasi.

“Bagus. Kerja bagus.”

Sekali lagi aku dibuat kagum. Dina bukan hanya asisten. Dia mengurus makanan, logistik, keamanan, bahkan manajemen. Dulu, “aku” menganggapnya hanya sebagai hiasan. Kini... aku merasa dia lebih dari layak berada di sisiku.

“Oh ya, aku sempat memanggang sesuatu. Mau coba?”

“Hm?”

Dina mengangkat piring dari udara. Di atasnya, steak keemasan mengepulkan aroma menggoda.

“Ini... steak orc. Harusnya enak disantap dengan nasi.”

“…Aku coba.”

Aku duduk di atas tunggul pohon. Baru kusadari—sejak datang ke dunia ini, aku belum makan sama sekali. Terlalu sibuk membunuh dan menyelamatkan. Jadi kuletakkan tanganku di tanah, lalu memunculkan meja dari kayu.

“Daging orc ini... masih punya efeknya setelah dimasak?”

“Selama fillet-nya utuh saat orc mati, vitalitasnya tetap tersimpan. Setelah dimasak, itu jadi kelezatan langka yang bisa meningkatkan daya tahan. Tapi kalau dagingnya terluka, efeknya menyebar dan jadi tak berguna.”

“Apa ini... makanan misterius?”

Aku mulai memotong steaknya. Dagingnya empuk, mudah terbelah. Satu gigitan—dan rasanya... luar biasa. Juicy, gurih, dan lembut. Saus tare buatan Dina menyatu sempurna. Saat kumakan bersama nasi, rasanya meledak di mulut.

“Saus ini... buatanmu?”

“Iya. Sesuai selera?”

“Banget.”

Aku bisa makan ini selamanya.

Setelah pengalaman ini... aku mulai merasa kasihan pada orc. Daging mereka begitu lezat, rasanya hampir tak adil kalau mereka begitu menakutkan.

“Dina, kau nggak makan?”

“Tidak, aku cukup.”

“Hmph, ya sudah.”

Mungkin dia jijik. Atau... punya trauma? Aku tak bertanya lebih lanjut.

Setelah menghabiskan semuanya, aku memanggil jendela statusku:

【Ruphas Mafahl】
Level: 1000 | Ras: Flugel
HP: 335000 → 335300
STR: 9200 | VIT: 10300 | DEX: 8750
AGI: 10778 | INT: 7300 | MND: 7550
LUK: 9280

Satu fillet memberiku 300 HP. Masih ada empat lagi. Aku bisa naik 1200 poin lagi. Meskipun HP-ku sudah melampaui logika manusia... aku akan terus menekan batas.

Tapi... tidak mungkin makan fillet orc setiap hari. Mereka akan punah duluan sebelum aku mencapai satu juta HP.

“Terima kasih atas makanannya. Enak sekali.”

“Aku senang kau suka.”

Dina menghilang sejenak untuk membersihkan peralatan makan, lalu kembali dengan cepat. Teleportasi benar-benar kemampuan yang praktis. Sayangnya, aku tak punya bakat sihir.

“Ayo, kita kembali ke desa.”

“Ya.”

Dalam perjalanan, aku memecah keheningan.

“Tentang kemampuan manipulasi memori yang kau sebutkan... bisa dibatalkan?”

“Dalam banyak kasus, tidak. Tapi kalau kepribadian korban cukup keras kepala, mereka mungkin bisa memulihkan ingatannya sendiri.”

“Hm... jadi meskipun kita hapus, ada kemungkinan ingatan mereka kembali.”

Aku merenung. Kemampuan Dina luar biasa. Tapi tetap saja... tak sempurna. Mungkin bukan menghapus, melainkan menyembunyikan? Dan jika disembunyikan, alam bawah sadar bisa memunculkannya kembali.

“Sepertinya sangat berguna... tapi menyulitkan juga.”

“Kau benar.”

Dina tersenyum tipis. Dia pasti tahu itu juga.

Kami tiba kembali di desa, membawa para gadis dalam keadaan tidak sadar. Karena tanganku tak bisa terlihat, aku tetap menggunakan telekinesis untuk mengangkat tubuh mereka.

“Ooooh! Kalian kembali! Dan para gadis... mereka selamat!”

Kepala desa langsung menyambut kami. Aku meletakkan para gadis dengan lembut di depan balai, lalu mundur ke belakang seperti biasa, membiarkan Dina berbicara.

“Ya. Sepertinya kami datang tepat waktu, sebelum para orc... bertindak lebih jauh.”

“Oho, syukurlah! Tak ada yang lebih saya harapkan.”

Setelah menjelaskan semuanya, kami menyerahkan para gadis. Pada akhirnya, semua penculikan itu hanyalah upaya orc untuk... menyenangkan perempuan. Tapi karena wajah mereka seperti babi busuk, tak satu pun berhasil.

Penampilan adalah segalanya. Orc sudah kalah sejak lahir.

“Baiklah, ini upah 1500 eru yang kami janjikan.”

“Terima kasih.”

“Oh, dan... soal golem penjaga desa... kami semua bisa merasakan kekuatannya. Itu luar biasa.”

“Itu hadiah dari tuanku. Gunakanlah untuk menjaga desa kalian.”

Percakapan terus berlanjut, sementara aku tenggelam dalam pikiranku.

Makanan—✔
Uang—✔

Aku siap untuk perjalanan berikutnya. Rasanya semua masalahku akhir-akhir ini... ya wajar. Siapa pun pasti akan merasa aneh setelah terlempar ke dunia lain.

Satu hari saja, bisa terasa begitu panjang.

Epilog Orc – 200 Tahun yang Lalu

Petualang Level Tinggi 1: “Hahaha! Orc! BUNUH!”
Petualang Level Tinggi 2: “Kau daging mati!”
Orc: “Gaaaah! Kalian ini... apa!? Tak punya hati kah!?”
Petualang: “Apa?! Daging adalah segalanya! Ini era para pahlawan gagah!”
Petualang: “Apa warna dagingmu!?”
Petualang ×10: “WHA!? Orc baru lahir!? WUAHAHA! Burung awal dapat cacing!”

DONDONDONDON!!

Orc: “KAALIAN BUKAN MANUSIAAA—!!!”

Catatan Sistem Game:

Jumlah level kelas = batas level karakter.
Jadi kalau seseorang level 200, dia bisa punya 200 level kelas total.
Dan karena itulah Ruphas punya total 1000 level kelas.

—Akhir Bab.

Bab 6 – Kemunculan Sarang Orc

Desa Airou — sebuah pemukiman kecil yang berjarak setengah hari perjalanan dari kota dagang Yudaril. Tak ada yang istimewa dari desa ini, hanya komunitas kecil yang dilindungi oleh hukum kerajaan. Begitulah kata Dina padaku.

Begitu kami keluar dari teduhnya hutan, pemandangan desa itu menyambut kami. Ukurannya kecil, nyaris tak kentara, namun suasananya terasa damai. Rumah-rumah kayu berjajar rapi, ladang-ladang membentang luas — seolah atmosfer dunia berubah seketika.

“Alamat klien kita seharusnya... ah, bangunan besar itu,” kata Dina sambil menatap secarik kertas permintaan, lalu menunjuk sebuah rumah yang ukurannya mencolok dibanding bangunan lain di desa. Tak bisa dibilang besar jika dibandingkan rumah-rumah kota, tapi jelas itu kediaman kepala desa.

Sesampainya di depan, Dina mengetuk pintu dengan lembut.

“Permisi, kami datang untuk menanggapi permintaan. Apakah kepala desa ada di rumah?”

Dina telah menginstruksikanku untuk membiarkan urusan negosiasi dan rencana padanya. Tugasku hanya tampil dan diam — suara dan sikapku yang angkuh bisa merusak kerja sama dengan klien.

“Oho, maaf telah menunggu. Silakan masuk.”

Orang tua berambut kelabu membuka pintu. Tatapannya sempat dipenuhi kecurigaan saat melihatku, namun ia tetap mempersilakan kami masuk.

Bagian dalam rumah tampak usang. Lantai kayu berderit tiap kali diinjak, dan dinding penuh tambalan hasil perbaikan seadanya. Jika rumah kepala desa saja begini, bisa dibayangkan bagaimana kondisi seluruh desa.

“Silakan duduk,” katanya sambil menjatuhkan diri ke kursi tua yang nyaris roboh.

“Baiklah, mari kita langsung ke inti. Permintaan kalian adalah menghancurkan sarang orc di dekat desa, benar?”

“Iya. Tapi sebenarnya, kami tidak meminta untuk membasmi mereka sepenuhnya. Asal mereka mau pergi dari sini, itu sudah cukup. Kami akan bayar sesuai janjinya. Soalnya, para orc itu mulai meresahkan. Mereka menculik gadis-gadis muda, membunuh warga tanpa ampun, bahkan anak-anak jadi sasaran... dan sekarang hasil panen kami pun mereka rampas. Kami terdesak. Kumohon, jatuhkan hukuman pada makhluk-makhluk keji itu.”

“Tentu!”

Sementara Dina berbicara, aku hanya mengangguk dalam hati. Rupanya orc benar-benar menjalani hidup seperti yang digambarkan dalam legenda — kejam dan biadab. Wajar saja mereka disebut monster. Anehnya, ada rasa lega di hatiku. Setidaknya aku tahu bahwa memburu mereka adalah tindakan yang benar.

“Tenang saja! Sarang orc akan musnah tanpa gagal! Oleh orang ini!” kata Dina sambil menunjuk padaku dengan penuh percaya diri.

Kepala desa kembali melirikku dengan ragu. “Tolong... selamatkan desa kami.”

Tatapan memohon itu memberiku dorongan semangat. Setelah menyanggupi permintaan, kami meninggalkan rumah kepala desa.

“Jadi, apa selanjutnya? Kita habisi mereka semua sekarang juga?”

“Terdengar menggoda, tapi sebaiknya kita bersiap dulu. Ada kemungkinan orc akan menyerang desa begitu kita pergi.”

Secara kekuatan, aku yakin kami bisa mengalahkan mereka dengan mudah. Tapi jika kepala desa dibunuh saat kami tidak ada, maka pembayaran akan lenyap bersama nyawanya. Itu risiko yang tidak ingin kami ambil.

“Karena itu... kita perlu penjaga.”

“Penjaga?”

“Ya, satu golem saja sudah cukup. Tidak terlalu kuat, tapi cukup untuk menahan orc sejenak.”

Aku mulai mengumpulkan bahan dari sekitar dan menggunakan keterampilan alkimia untuk menciptakan golem batu.

Kekuatan golem ditentukan oleh kemampuan penciptanya. Rumusnya sederhana: setengah dari level keseluruhan alkemis ditambah dengan level kelas alkemis. Misalnya, seorang alkemis level 20 dengan 5 level kelas bisa membuat golem level 15. Bila dia memiliki 20 level kelas, dia bahkan bisa menciptakan golem yang lebih kuat dari dirinya sendiri.

Inilah yang membuat golem sangat berguna di awal permainan. Bahkan saat masih level 1, alkemis bisa membuat golem lima kali lebih kuat dari dirinya. Tapi di level tinggi, efektivitasnya menurun. Saat level maksimum karakter mencapai 1000, golem terbaik hanya mencapai level 600. Dan jika bahannya buruk, seperti yang ada di sini, maka level 100 sudah maksimal.

Tapi itu cukup. Kami hanya butuh penjaga, bukan prajurit elit.

“Tidak, tidak, itu lebih dari cukup! Kamu tahu berapa juta eru harga golem level 100 di pasaran?!”

“Jadi golem sederhana pun bisa semahal itu...”

Dengan penjaga siap siaga, aku memerintahkannya untuk menjaga desa dan menghadang orc yang mungkin datang. Lalu kami berangkat ke lokasi sarang.

Rumput menyentuh kaki kami saat kami mendekati gua yang ditandai di peta. Mudah ditemukan — selain tanda jelas di peta, para orc bahkan tidak berusaha bersembunyi. Dua orc berjaga di mulut gua, berdiri sembarangan, lengah, dan tampak tak tahu bahaya.

“Itu mereka. Ugh, tak peduli berapa kali aku melihat, wajah-wajah itu tetap menjijikkan... Dewi Alova pasti menyesal menciptakan makhluk seburuk itu.”

“Wah, tajam sekali lidahmu. Bukankah menurut gereja, Dewi itu penuh belas kasih?”

“Itu hanya bualan. Agama memang suka mengarang cerita. Tapi jelas, bahkan dewa punya kesukaan dan kebencian.”

Sambil separuh mendengarkan ocehan Dina, aku menimbang opsi terbaik untuk menghadapi mereka.

1. Serbu langsung dan habisi mereka.
Risikonya? Jika salah satu orc melarikan diri, bisa kacau.

2. Gunakan keterampilan alkimia untuk serangan skala besar.
Kuat, tapi akan menghancurkan semua daging orc yang bisa dijadikan bahan berguna.

3. Bunuh secara cepat dan bersih dengan kemampuan pribadi.
Metode terbaik. Efisien dan tidak menghilangkan barang jarahan.

Menurut statistik, dari setiap 50 orc, satu menjatuhkan item peningkat status. Jadi jika keberuntunganku cukup tinggi, aku bisa mendapat tiga item dari 100 orc. Daging orc kadang bisa menambah 100 hingga 300 HP. Tak besar, tapi tetap berguna dalam jangka panjang.

“Ayo, kita selesaikan ini.”

“Habisi mereka, Ruphas-sama!”

Aku mulai menciptakan 30 pedang dari tanah dengan alkimia, lalu mengangkatnya dengan keterampilan esper Telekinesis. Meski aku lebih jago dalam pertarungan jarak dekat, kombinasi kelas alkemis dan esper memungkinkan strategi jarak jauh yang efektif.

Begitu semuanya siap, 30 pedang terbang melesat ke arah dua orc. Dalam sekejap, kepala mereka tertembus, tubuh terbelah, dan darah memercik. Mereka tumbang seperti boneka buruk yang ditusuk dari segala arah.

“…Eh? Jadi... aku tidak bisa dapat daging orc hanya karena aku terlalu brutal?”

“Ah, sayang sekali, Ruphas-sama. Sekarang fillet-nya rusak. Fillet orc itu bagian paling lembut dan bernilai tinggi. Tapi jika terkena goresan, manfaatnya hilang.”

“Serius?”

“Ya. Dan karena orc sangat lincah, hanya ada 3% kemungkinan mendapatkan fillet utuh. Itu kalau kamu cukup terampil membongkar tubuhnya. Atau... kamu lupa semua ini setelah bangkit dari segel?”

Penjelasan Dina membuatku kagum. Jadi begitulah cara kerja drop rate. Sangat masuk akal — dan keren.

“Terima kasih, Dina. Penjelasanmu sangat membantu.”

Aku sadar tadi terlalu kasar. Setelah tubuh mereka jadi seperti landak, tentu saja bagian penting rusak. Tidak bisa berharap banyak dari dua orc malang ini.

“Juga, serangan ke tubuh tidak efektif. Serang kepala atau leher mereka.”

“Dipahami. Kau benar-benar berpengalaman, ya?”

Tiba-tiba suara gaduh terdengar dari dalam gua. Seekor orc keluar, siap bertarung. Aku melayangkan satu pedang, memenggalnya dalam sekejap. Kepala itu jatuh ke tanah, disambut tepuk tangan dari Dina.

Setelah membongkar mayatnya dengan hati-hati, aku berhasil mendapatkan satu fillet orc yang sempurna.

“Lihat, Dina. Berhasil.”

“Yah, aku tak mengharapkan yang kurang dari Ruphas-sama.”

Kalau aku masih "diriku yang dulu", mungkin aku sudah muntah hanya dengan melihat darah. Tapi kini, berkat ketenangan mental Ruphas, aku bisa melakukannya tanpa ragu.

Masih banyak orc yang menunggu. Dan untuk menyelamatkan desa ini, kami akan membasmi semuanya.