The Principle of a Philosopher Chapter 406

Eternal Fool “Asley” – Chapter 406

Pertemuan

~~ Gerbang Selatan Eddo, Pukul Sembilan Pagi, Hari ke-29 Bulan Ketujuh, Tahun ke-96 Kalender War Demon ~~

Para prajurit dan penyihir kuat saling berhadapan dengan satu brigade penjaga berpengalaman yang juga tak kalah tangguh.

Di atas dan di depan tembok luar, para Heavenly Beast — Shi’shichou, Haiko, Kohryu, dan Kokki — berjaga seolah-olah mereka adalah pelindung resmi kota Eddo.

“Nona Lina! Di mana kamu!? NONA LINAAAAAA!!”

Egd, asisten Brigadir Royal Capital Warrior Guardians, sibuk mencari Lina — gadis pujaan hatinya. Namun yang ia lihat di sekitar gerbang hanyalah Tūs, Bull, Team Silver, Silver General, Eddo Boars, serta para prajurit dan penyihir terbaik dari berbagai kota dan desa.

“Dia tidak berubah sama sekali…”

“Mungkin seharusnya aku tidak membantunya…”

“Diam. Utusan bisa dengar.”

“Iya, iya… utusan, ya…”

Blazer turun tangan, menghentikan Bruce dan Betty sebelum mereka melontarkan komentar pedas ke arah Egd.

Sesosok figur berjubah, yang tampaknya adalah sang utusan, mendekati gerbang selatan.

“Kami akan mengantar kamu ke kuil.”

Yang ditunjuk sebagai pengawal bukan siapa-siapa selain tim petualang kepercayaan Eddo, Eddo Boars.

Pemimpin mereka, Eigul, melangkah maju dan memperkenalkan diri.

“Aku Eigul, pemimpin Kugg Boars, mewakili Negara T’oued. Mohon maaf atas ketidaksopanan kami — kami mohon kamu melepas tudungmu…”

Belum sempat Eigul menyelesaikan kalimatnya, sang utusan sudah melepas tudungnya.

Yang terlihat adalah seorang pria paruh baya berjanggut, tinggi, bertubuh kekar, mengenakan jubah abu-abu.

“…!? …Kami mohon maaf atas ketidaksopanan yang berulang. Jika berkenan, mohon sebutkan namamu.”

“Salah satu dari Enam Archmage yang mewakili Konferensi Duodecad War Demon Nation… Stoffel.”

Dalam sekejap, wajah semua orang menegang.

Di antara kelompok eksentrik Enam Archmage, nama Stoffel Sang Blank Mask adalah nama yang dikenal semua orang.

Namun ekspresi Stoffel tidak berubah sama sekali. Senyumnya tetap terpaku, seperti topeng.

“Ah! Jadi benar Sir Stoffel! Aku nggak tahu kamu yang akan jadi utusan! Kok aku bisa nggak sadar!?”

Egd melambaikan tangan ke arah Stoffel dari kejauhan. Salah satu Warrior Guardian lain langsung memukulnya pelan supaya dia berhenti.

Melihat suasana santai di pihak brigade, Tūs mendengus.

“Mereka sama sekali nggak sadar kalau mereka itu sandera, ya?”

“Iya. Mungkin memang nggak sadar. Kalau mereka ngerusak rencana, itu urusan mereka sendiri.”

Bull, Familiar milik Tūs, menyesuaikan nadanya dan mengiyakan.

“Kami juga mohon maaf. Sulit menahan tawa ketika… anak muda itu termasuk dalam jajaran Duodecad,” kata Stoffel sambil menatap Eigul.

Ekspresi wajahnya tetap sama sejak awal.

“Kami telah mendengar keberanian Sir Egd… serta kebangsawanan kamu, Sir Stoffel. Merupakan kehormatan bertemu kalian berdua.”

“Aku hanya datang untuk menjalankan tugasku sebagai utusan. Sekarang… boleh kita berangkat?”

“Tentu! Kami akan mengantar kamu ke kuil!”

Eigul dan empat bawahannya mengelilingi Stoffel, lalu bergerak menuju kuil.

“Mulai,” bisik Tūs.

Ia menutup mata dan mengaktifkan Telepathic Call untuk menghubungi Pochi.

[“Mereka sedang dalam perjalanan.”]

[“Kamu tahu siapa utusannya?”]

[“Seseorang bernama Stoffel.”]

[“Hah!? STOFFEL!? …Siapa?”]

[“Mana aku tahu. Katanya dia salah satu Duodecad.”]

[“Master! Utusannya bernama Stoffel, dan katanya dia salah satu Duodecad!”]

[…“Dia tidak ikut dalam panggilan. Sampaikan langsung padanya.”]

[“Ah, tentu saja! Aku lupa kalau yang ngobrol cuma kita lewat pikiran!”]

…

“…Serius deh, tidak bisakah orang lain selain Pochi saja?”

“Tidak ada pilihan lain. Kaoru sedang memikul terlalu banyak beban. Lagipula, orang itu sebenarnya…”

Bull menanggapi keluhan Tūs, namun ucapannya terpotong ketika Reid menyadari tangannya mulai meraih senjata.

Ryan segera menepuk bahu Reid.

“Belum. Mereka masih butuh sekitar lima belas menit untuk mencapai kuil… Kita bergerak setelah itu.”

“A-aku tahu, Chief…”

Reid melipat tangannya dan mengamati brigade Warrior Guardians dengan tatapan tajam.

[…Ada Iblis di antara mereka…!]

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Di dalam kuil, Kaoru, aku, dan Pochi menunggu kedatangan Stoffel, utusan War Demon Nation.

“…Terus kita hajar dia pakai kekuatan pikiran! Itu kata Master Tūs!”

“Dia sama sekali nggak bilang gitu! Kamu kira Tūs bakal bercanda di situasi kayak gini!?”

“Ah, tapi…!”

“Tapi apa!?”

“Dia mungkin bilang sesuatu yang penting sebelum itu…!?”

“Dia bilang!? Apa!?”

“Oh, aku tahu! Dia bilang kita harus nyogok utusan pakai stroopwafel yang juicy!”

“Dia JELAS nggak bilang itu! Dan sejak kapan stroopwafel itu juicy!?”

“Aku sih bilang kita cari aja! Aku pengin makan!”

“Sialan! Serius dikit dong soal tugas ini, kamu bola bulu terkutuk!”

“AKU SERIUS, dasar kamu orang bodoh!”

Perdebatan khas aku dan Pochi kembali terjadi, dengan Kaoru terjebak di tengah.

Setelah mendengarkan sebentar, Kaoru akhirnya bicara.

“…Jadi, utusannya Stoffel, salah satu Duodecad?”

“Ah! Iya! Itu dia!”

“Terus stroopwafel itu dari mana ceritanya!?”

“Namanya mirip soalnya!”

“Kita lagi di tengah perang!! Satu kesalahan kecil aja bisa bikin kita mati!”

“Tapi kita nggak bisa perang dengan perut kosong, kan, Master!”

“Oh, jadi kamu pikir kamu pintar, ya!?”

“…Kamu tahu, kalau dia benar-benar Stoffel si Blank Mask… dia bisa jadi merepotkan,” kata Kaoru, wajahnya basah oleh keringat.

“Oh, kamu capek?” tanya Pochi, terdengar khawatir.

“Bukan, aku cuma gugup. Dan sebenarnya aku yang mau tanya — kalian berdua tidak apa-apa?”

“Ah, ya… aku juga gugup sih, tapi begini sudah jadi hal biasa buat kami sejak lama…”

Mendengar jawaban Asley, Kaoru tersenyum tipis.

“Hehehe… benar. Kalian memang sudah lama hidup dalam tekanan. Dibandingkan itu, yang ini harusnya terasa ringan. Apalagi karena kalian tidak tahu bahwa—”

“Hah? Kamu bilang sesuatu tadi?”

“Tidak, tidak ada.”

“Kalau begitu, oke!”

Pochi tersenyum cerah ke arah Kaoru.

“Heh, tiap kali aku ngobrol dengan kalian berdua, aku sampai lupa kalau kita sedang di tengah perang.”

“Keluhan” Kaoru yang bernada senang membuat Asley terkekeh, dan Pochi tertawa lepas.

Tiba-tiba, tatapan Asley menajam. Pochi langsung menyadarinya, dan keduanya mengalihkan pandangan ke pintu geser di depan mereka.

“Jadi… dia sudah datang.”

Kaoru menarik napas dalam-dalam. Dari balik pintu geser, suara Eigul terdengar.

<“Lady Kaoru, War Demon Nation telah mengirim seorang utusan — Stoffel dari Duodecad — untuk pertemuan.”>

“Silakan masuk.”

<“Dimengerti!”>

Begitu jawaban Eigul selesai, pintu di depan mereka pun terbuka perlahan.

Saat Stoffel melangkah masuk, Pochi menjerit tanpa bentuk kata.

“EEP!?”

Dia refleks terkejut oleh ekspresi Stoffel yang menyeramkan. Sebagai anjing-serigala, Pochi sangat sensitif terhadap intimidasi semacam ini — wajah yang terlalu kaku, tanpa perubahan sekecil apa pun, seperti boneka mati.

Asley menutup mulut Pochi dan menyapa Stoffel dengan tawa kering.

Sebagai balasan, Stoffel berbicara, wajahnya tetap membeku dalam ekspresi serius.

“Apakah T’oued memiliki tradisi menyambut utusan dengan seekor anjing?”

Mendengar pertanyaan itu, ekspresi Asley ikut membeku.

Kaoru, sebaliknya, berbicara dengan tenang dan percaya diri, tanpa menunjukkan sedikit pun ketidaksabaran.

“Apakah itu menjadi masalah?”

Mendapat pertanyaan itu, Stoffel terdiam sesaat.

“Jika itu adalah budaya Negara ini… maka aku tidak akan mempermasalahkannya. Ah, maaf atas keterlambatan salam. Aku Stoffel, bagian dari Konferensi Duodecad.”

“Aku Kaoru, perwakilan Shogun T’oued.”

Tepat setelah itu, jeritan Pochi kembali lolos dari tangan Asley.

Penyebabnya adalah perubahan ekspresi Stoffel yang terjadi seketika. Asley, Pochi, dan Kaoru kini menatap Stoffel yang tampak… marah.

[Wajahnya tetap kaku… seperti boneka!?]

[Jadi ini Stoffel si Blank Mask… mengintimidasi sekali…!]

Asley merasa tidak nyaman melihat ekspresi itu.

“Baiklah, mari kita langsung ke pokok pembicaraan. Kami mendapat laporan bahwa T’oued memberikan perlindungan kepada sebuah pasukan pemberontak… apakah itu benar? Aku datang hari ini untuk memastikan fakta dari perkara ini.”

“…Aku tidak tahu apa yang kamu maksud.”

“…Jadi itu penolakan?”

“Pertama-tama, perkara ini sama sekali tidak kami ketahui. Aku ingin bertanya: dari mana War Demon Nation memperoleh informasi tersebut?”

Meski berpura-pura tidak tahu, kata-kata Kaoru terasa berbobot — dan menunjukkan kepercayaan besar yang ia berikan pada Asley dan Pochi.

Situasi bisa berubah menjadi pertempuran kapan saja, tapi Kaoru percaya pada kemampuan mereka untuk melindunginya.

“Mungkinkah ada ‘rumput liar’ yang menyusup ke Negara T’oued?”

“Apa maksudmu?”

“Dari mana informasi ini berasal? Siapa sumbernya?”

“Dari sumber tertentu… hanya itu yang bisa aku katakan.”

“Omong kosong macam apa ini? Apakah kamu serius mengatakan bahwa seorang perwakilan Negara datang tanpa bukti yang jelas?”

Pertukaran kata antara Kaoru dan Stoffel terus berlanjut.

Pada satu titik, Asley menyadari bahwa pembicaraan mereka sama sekali tidak substansial.

(Sesuatu tidak beres. Kalau Stoffel benar-benar marah, dia bisa saja memutus negosiasi… atau berdiri dan pergi. Bukan itu… Kaoru yang mengendalikan alur percakapan ini. Dia sebenarnya bisa mengusirnya dengan cepat, tapi kenapa tidak? Kenapa dia justru mencegah percakapan ini runtuh di saat-saat krusial? Seolah-olah… dia sedang mengulur waktu…?)

Lalu perubahan itu terjadi seketika.

Entah karena manipulasi percakapan Kaoru yang terlalu rapi, atau karena Stoffel menyadari niatnya, gelombang besar energi arkana memancar dari tubuh Stoffel.

Dengan nada yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, Stoffel berkata,

“Kaoru, Shamaness T’oued… aku tidak menyangka kamu akan melawan sejauh ini.”

Tekanan dari suaranya — dari energi arkananya — mengubah segalanya.

Meski keringat mengalir deras, tatapan tajam Kaoru tidak goyah saat menatap Devil di depannya. Ia menahan rasa takut, sedikit gemetar, lalu berbisik,

“…Waktunya bersinar, Asley.”

“”Hah?””

Si Bodoh dan Familiar-nya masih belum mengerti apa yang sedang terjadi.

“Dia bukan Stoffel.”

“”Hah?””

Dan memang, sosok yang melangkah ke dalam kuil dan mendekati Kaoru itu adalah…

“HAHAHA!”

“Apa—!? Lucifer!?”

…Pria yang menyebut dirinya sendiri sebagai Devil King.