Grimoire Dorothy Chapter 365

Chapter 365: Regenerating Sword

South Tivian, Bishop's Square.

Di alun-alun, di tengah perayaan Tahun Baru, kerumunan bersorak mengikuti arahan pembawa acara di atas panggung. Kembang api yang sudah disiapkan jauh-jauh hari meledak tepat saat jarum jam menunjukkan tengah malam, percikannya yang menyilaukan menerangi langit malam. Seluruh kota Tivian menyambut datangnya tahun baru.

Namun di saat yang sama, itu juga menjadi momen pembantaian.

Di atap sebuah bangunan di tepi Bishop's Square, Nephthys berjongkok di atas sesosok mayat. Lidahnya menjilat ringan darah mangsanya. Pada saat itu, dia merasakan getaran dalam yang mengguncang jiwanya, aliran kekuatan yang menyebar ke seluruh tubuhnya. Di bawah pengaruh roh liar Soulwhisker, dia telah menguasai teknik berburu binatang buas.

Tanpa ragu, Nephthys kembali menyerang di tengah para penonton yang tertegun. Dia menerkam seorang pengawas bertopeng lainnya, gerakan tubuhnya seperti predator sejati. Shader peringkat Apprentice itu buru-buru berguling ke samping, nyaris menghindari serangannya. Dia menggenggam belatinya dan menusukkannya ke arah Nephthys sebagai serangan balasan putus asa, tetapi Nephthys dengan mudah menghindar. Memanfaatkan celah itu, dia menggigit pergelangan tangan yang terulur saat tusukan tadi. Darah menyembur. Pergelangan tangan sang pengawas hampir terputus oleh kekuatan gigitan yang luar biasa. Dalam rasa sakit yang menyiksa, dia menjerit tajam.

Rasa sakit hebat dan hilangnya kendali atas lengannya membuat pengawas itu hampir tak mampu melanjutkan pertarungan. Nephthys tidak menyia-nyiakan kesempatan. Dengan cakarnya, dia menggorok tenggorokannya dan menjatuhkan mangsa lainnya.

Namun perburuan belum berakhir. Pupil vertikalnya bergerak, mengunci pengawas ketiga yang berdiri tak jauh darinya.

Melihat dua rekannya tewas dalam waktu singkat, pengawas terakhir tak bisa menahan gelombang ketakutan saat tatapan Nephthys jatuh padanya. Menyadari dirinya bukan tandingan, dia berbalik dan lari panik. Memperlihatkan punggung kepada predator adalah keputusan bodoh.

Nephthys jelas tak berniat membiarkannya lolos. Setelah sepersekian detik mempersiapkan diri, dia melesat dengan kecepatan luar biasa ke arah sosok yang melarikan diri. Tepat saat pria itu hendak membuka pintu untuk turun ke tangga, Nephthys menerkamnya dari belakang dan dengan cepat mengakhiri hidupnya menggunakan cakarnya.

Dalam waktu singkat, Nephthys yang baru saja naik ke tingkat Soulbinder telah memburu dan membunuh tiga Apprentice jalur Shadow dengan tangannya sendiri. Metodenya kejam dan efisien, sesuatu yang tak mungkin dilakukan oleh Nephthys yang biasanya anggun, terpelajar, seorang nona kaya sekaligus siswi terbaik. Taktik predator ini jelas dipengaruhi oleh Soulwhisker.

Kemampuan seorang Soulbinder pada dasarnya sederhana: mereka menggunakan tubuh sendiri sebagai wadah untuk menampung roh, sehingga bisa mereplikasi kemampuan dan teknik roh yang mereka ikat.

Tentu saja, ikatan ini bukan sekadar membiarkan roh mengendalikan tubuh biasa. Tubuh seorang Soulbinder bersifat khusus, mengalami perubahan unik sesuai dengan roh yang diikatnya. Perubahan ini memungkinkan roh tersebut mengerahkan kekuatan yang bahkan melampaui apa yang bisa dilakukannya semasa hidup. Setelah mengikat Soulwhisker, sebagian tubuh Nephthys mulai menunjukkan ciri-ciri kucing. Misalnya, kukunya menjadi lebih tajam tanpa dia sadari, dan tubuhnya menjadi sangat lincah. Tanpa perubahan ini, tubuh manusia tak akan mampu sepenuhnya mengeksekusi gerakan berburu seekor lynx.

Berbeda dengan beberapa jalur Beyonder lainnya, kekuatan seorang Soulbinder sangat fluktuatif. Hal itu sangat bergantung pada kekuatan roh yang mereka ikat. Semakin kuat roh tersebut, semakin besar pula kemampuan yang bisa dilepaskan oleh Soulbinder. Tentu saja, semua itu tetap dibatasi oleh peringkat Soulbinder itu sendiri.

Soulwhisker adalah roh liar dari New Continent, secara alami jauh lebih kuat dibandingkan roh biasa. Sebagai roh yang dipilih oleh lingkungan untuk merepresentasikannya, Soulwhisker adalah predator luar biasa semasa hidupnya. Dengan mengikat diri pada Nephthys, roh itu secara signifikan meningkatkan kemampuannya.

Dengan tahap pertama peningkatan Chalice, pengalaman berburu serta teknik milik Soulwhisker, ditambah penguatan kekuatan roh terhadap kemampuan Soulbinder… di bawah semua peningkatan itu, para Shader peringkat Apprentice yang baru berada di tahap pertama peningkatan Shadow sama sekali bukan tandingan Nephthys. Dalam waktu singkat, mereka diburu habis tanpa sisa.

Karena mengadopsi pengalaman tempur Soulwhisker, Nephthys tak terhindarkan ikut terpengaruh oleh kesadaran roh tersebut. Gerak-geriknya kini menyerupai lynx yang sedang berburu.

Penduduk asli yang menyaksikan pemandangan itu membelalak tak percaya. Dalam kepanikan, mereka secara refleks mengarahkan senjata ke arah Nephthys, yang sekarang terlihat sama berbahayanya dengan binatang buas yang pernah mereka hadapi di tanah asal mereka.

Di sisi lain, melihat ketiga pengawas telah terbunuh sementara Kapak masih hidup, Sado mulai panik. Ia memutuskan turun tangan sendiri. Sado berlari ke arah Kapak, berniat mendorongnya jatuh dari atap agar tak ada lagi yang bisa menghentikannya menghasut massa.

Namun Kapak sudah siap. Sebelum datang, ia telah menggunakan Devouring Sigil yang dikirim Dorothy melalui boneka mayat. Karena itu, ia cukup percaya diri untuk menghadapi Sado secara langsung.

Serangan Sado dengan mudah ditahan. Dalam satu gerakan cepat, Kapak membalikkan tubuhnya dan membantingnya ke lantai. Sebuah pukulan keras mendarat di wajah Sado, membuatnya pingsan seketika. Sehebat apa pun seorang pemburu, tetap saja tak mampu melawan seseorang yang diperkuat kekuatan mistis.

Melihat pemimpin mereka dikalahkan dengan begitu mudah, penduduk asli semakin goyah. Setelah membereskan Sado, Kapak berdiri tegak. Di bawah kilatan kembang api di langit, ia kembali berbicara kepada sesama sukunya.

“Turunkan senjata kalian. Aku akan membawa kalian pulang. Kita akan berjuang demi rakyat kita dengan cara yang benar.”

Ucapan Kapak, ditambah fakta bahwa pemimpin mereka sudah tumbang, nasihat sang tetua, dan kekalahan yang baru saja terjadi, akhirnya menggoyahkan hati para penduduk asli. Mereka saling bertatapan, lalu perlahan-lahan menurunkan senjata. Melihat itu, Kapak akhirnya bisa bernapas lega.

…

“Ah… sepertinya semuanya sudah selesai di sana…”

Sementara itu, di belakang panggung Bishop’s Square, Adèle memandang keluar jendela ke arah atap yang jauh. Dari posisinya, ia masih bisa melihat kelompok penduduk asli yang tadi saling berhadapan. Beberapa saat sebelumnya, ia telah menggunakan sisa spiritualitas bawaannya untuk memberi sedikit dorongan pada Kapak dan yang lainnya, membantu para penduduk asli yang bimbang mengambil keputusan.

Bagi mereka yang tekadnya sudah bulat, kemampuan Adèle hampir tak berpengaruh. Namun bagi yang ragu dan gamang, sedikit saja spiritualitas darinya bisa memberi dampak besar. Setelah bujukan Kapak sebelumnya, hati para penduduk asli memang sudah dalam keadaan bimbang. Namun dendam darah bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan beberapa kata.

Untuk berjaga-jaga, Dorothy meminta Adèle menggunakan sedikit kemampuannya guna membantu Kapak, agar sesama sukunya lebih mantap dalam mengambil keputusan.

Lagipula, sebagai seorang performer di atas panggung, Adèle tentu bersedia melindungi penontonnya.

“Dengan ini, ancaman terhadap penonton sepenuhnya hilang. Sekarang yang tersisa hanya dua pembunuh yang menargetkan keluarga kerajaan. Semoga Detective bisa menangani semuanya dengan lancar.”

Adèle bergumam dalam hati, lalu mengalihkan pandangannya ke atap di sisi lain alun-alun, tempat pertempuran yang jauh lebih sengit sedang berlangsung.

…

Waktu diputar sedikit ke belakang, satu menit sebelum hitungan mundur.

Di atap sebuah bangunan di sisi lain Bishop’s Square, seorang pria yang menyamar sebagai penjaga mengeluarkan sebuah senapan berbahan kuningan dan kayu putih dari kotak kayu yang telah disiapkan, lalu berjalan menuju tepi atap.

Di tengah sorak-sorai penonton di alun-alun bawah, Berlit yang berdiri di tepi atap menekan sebuah mekanisme pada senapannya. Sebuah celah sempit terbuka di sisi senjata itu. Ia lalu mengeluarkan beberapa koin emas mengilap bergambar lambang matahari dari sakunya dan memasukkannya satu per satu ke dalam senapan. Setelah lima koin terisi, ia menarik bolt dan memasukkan peluru ke ruang tembak.

Berlit mengarahkan senapannya ke balkon kerajaan di kejauhan. Saat membidik, mekanisme lain di sisi senjata berbunyi klik. Dengan bantuan perangkat tak dikenal, tiga lensa bundar muncul dari senapan, ditopang penyangga tipis dan saling bertumpuk tepat di depan matanya. Melalui lensa-lensa itu, ia bisa melihat balkon yang berjarak ratusan meter dengan sangat jelas.

“Sekarang... kita tinggal menunggu pertunjukan para pribumi itu...”

Berlit bergumam sambil tersenyum, memperhatikan sang duke dan putri yang berbincang serta tertawa di balkon bersama para pengawal mereka. Pada saat yang sama, ia bisa mendengar pembawa acara di panggung bawah mulai mengajak kerumunan melakukan hitung mundur.

Namun tepat ketika Berlit hendak ikut menghitung, ia melihat sesuatu yang tak terduga. Melalui lensa, ia melihat seorang pria berpakaian seperti kapten pengawal tiba-tiba memasuki balkon. Setelah meminta maaf kepada sang putri dan duke, pria itu menarik salah satu pengawal ke dalam ruangan untuk berbicara sebentar.

Ketika pengawal itu kembali, ia mulai mendiskusikan sesuatu dengan pengawal lainnya. Lalu, yang membuat Berlit terkejut, ia justru memimpin seluruh pengawal—termasuk kaki tangan Berlit—masuk kembali ke dalam.

Berlit bisa melihat ekspresi enggan di wajah rekannya, tetapi ia tak bisa berbuat apa-apa.

Ia tidak tahu mengapa rekannya dipanggil masuk, namun menjauh dari target pembunuhan tepat saat operasi hendak dimulai jelas merupakan masalah besar.

“Jeffery ketahuan...?”

Dengan kening berkerut, Berlit bergumam cemas sambil memperhatikan keributan di balkon. Namun ia tak punya waktu untuk terus mengkhawatirkan rekannya. Dengan Jeffery dipaksa meninggalkan posisi, misi pembunuhan kini sepenuhnya berada di pundaknya.

Menggenggam senapannya erat-erat, Berlit semakin memusatkan perhatian pada bidikannya. Tapi saat itu juga, ia merasakan gangguan di udara di belakangnya, dan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Menyadari bahaya, Berlit segera berbalik untuk menghindar, tetapi sudah terlambat. Sebilah pedang tajam menyayat bahu kirinya. Dengan bunyi keras yang tegas, ia terhempas ke tanah. Ia cepat-cepat berguling menjauh sambil memuntahkan seteguk darah.

“Cough... cough... Penyergapan... sejak kapan...?”

Sambil mencengkeram bahu kirinya yang terluka dan darah menetes dari sudut mulutnya, Berlit berusaha bangkit. Tatapannya jatuh pada sosok yang menyerangnya. Jubah putih berkibar tertiup angin dingin, topeng putih tanpa ekspresi tersembunyi di balik tudung, dan di tangan sosok itu tergenggam pedang ramping bertatahkan ruby—ujungnya masih meneteskan darahnya.

“Pendekar pedang bertopeng putih...? Kenapa mereka muncul di sini...?”

Berlit mengertakkan gigi dalam hati. Ia tidak terlalu terkejut pada cara sosok itu mendekatinya tanpa suara. Dengan sigil yang tepat, menyelinap tanpa terdeteksi bukanlah hal sulit. Pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana lokasinya bisa diketahui. Ia sama sekali tidak merasakan deteksi jalur Lantern, jadi kenapa ia bisa terekspos secepat itu!?

Pikirannya dipenuhi frustrasi. Kalau saja bukan karena mystical item Stone yang ia bawa—yang otomatis mengaktifkan efek kulit batu kuat untuk menahan serangan saat ia terkena tebasan—pukulan pedang tadi sudah cukup untuk membuatnya kehilangan satu lengan. Untungnya, kerusakan yang ia alami “hanya” berupa robekan kulit parah dan pendarahan di area serangan.

“Siapa kamu? Kamu melayani siapa?”

Setelah dengan cepat menyuntikkan potion merah darah untuk memulihkan lukanya, Berlit berdiri dan berteriak pada penyerangnya. Namun pendekar pedang berjubah putih itu tidak memberi jawaban. Ia hanya menggenggam pedangnya lebih erat dan langsung menerjang Berlit.

Melihat serangan itu, Berlit segera mencabut pedangnya sendiri untuk menyambutnya. Ia melapisi bilahnya dengan Shadow enchantment dan mulai beradu senjata dengan pendekar pedang berjubah putih tersebut.

Third stage Shadow, second stage Chalice, dan Shadow enchantment—kombinasi ini menjadikannya Beyonder jarak dekat yang sangat berbahaya. Dengan kecepatan secepat bayangan dan kekuatan yang mampu menghancurkan baja, kemampuan tempur jarak dekat seorang vampire termasuk yang terbaik di antara seluruh Beyonder peringkat White Ash. Karena itulah, Berlit percaya diri menghadapi pendekar pedang itu secara frontal.

Berdasarkan kekuatan yang sebelumnya diperlihatkan oleh swordsman berjubah putih itu, Berlit menyimpulkan bahwa lawannya kemungkinan adalah seorang Beyonder jalur Chalice, dengan kekuatan sedikit di atas dirinya sendiri. Setidaknya sudah mencapai Chalice enhancement tahap kedua, tetapi belum sampai ke tingkat berlebihan seperti tahap ketiga. Karena itu, Berlit menduga swordsman tersebut menggunakan semacam sigil untuk memperkuat kemampuan alami jalur Chalice-nya.

Jika kekuatannya belum mencapai Chalice enhancement tahap ketiga, maka dia jelas bukan semacam werewolf. Lagi pula, tidak ada tanda-tanda transformasi. Karena bukan werewolf, dan pedangnya juga tidak terbakar api, dia pasti bukan Holy Knight atau tipe serupa. Setelah menyingkirkan beberapa jalur Beyonder yang berorientasi pertarungan jarak dekat, Berlit menyimpulkan bahwa kemampuan close combat swordsman itu seharusnya tidak terlalu mengancam. Dengan keyakinan itu, dia maju bertarung.

Saat hitungan mundur di panggung berakhir dan kembang api menerangi langit, atap gedung berubah menjadi arena duel mereka. Di bawah cahaya warna-warni kembang api, bayangan sisa gerakan berkelebat di atas platform, dan suara dentingan pedang yang beradu terdengar tanpa henti.

Begitu pertarungan jarak dekat benar-benar dimulai, Berlit dan swordsman berjubah putih saling melancarkan beberapa serangan cepat. Tidak butuh waktu lama sampai Berlit menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Pertama, meskipun swordsman itu jauh lebih lambat darinya, dia seolah mampu memprediksi setiap serangan Berlit. Seberapa pun sulit ditebaknya tebasan yang dilancarkan, swordsman itu selalu berhasil menangkisnya lebih dulu. Walau Berlit unggul dalam kecepatan, seluruh pergerakannya seperti sudah dibaca. Swordsman itu memanfaatkan teknik pedangnya yang jauh lebih unggul untuk menangkis dan membalas dengan usaha minimal.

Setelah beberapa kali bertukar serangan, Berlit menyimpulkan bahwa lawannya adalah ahli pedang dengan tingkat keahlian jauh di atas dirinya. Keterampilan setinggi itu mampu menutup celah besar dalam kekuatan mentah.

Kedua, meskipun pedang Berlit telah ia enchant dengan Shadow, dan swordsman itu berkali-kali menggunakan pedangnya untuk menahan serangan, senjata lawan tidak menunjukkan tanda-tanda akan hancur oleh erosi enchantment Shadow. Penasaran, Berlit memperhatikan lebih saksama kondisi pedang tersebut.

Di bawah pengamatannya, ia melihat bahwa bilah ramping milik swordsman itu memang dipenuhi retakan dan serpihan akibat benturan mereka. Banyak bagian bilah sudah rusak, terlihat celah-celah yang menganga.

Namun meskipun tampak babak belur, pedang itu tidak hancur. Sebaliknya, ia dengan keras kepala menahan erosi Shadow, seperti binatang terluka yang menolak tumbang, vitalitasnya tak mau padam.

Itu bukan sekadar kiasan. Saat Berlit mengamati lebih dekat, retakan-retakan pada bilah itu memancarkan cahaya merah darah yang tidak wajar. Di dalam celahnya, tampak sulur-sulur kecil menyerupai daging yang menggeliat. Batu ruby besar pada gagangnya memancarkan cahaya merah redup. Berlit bisa merasakan aura Chalice yang kuat memancar dari pedang tersebut.

Pedang itu sedang menyembuhkan dirinya sendiri. Ia menggunakan kekuatan Chalice-nya untuk memperbaiki luka-lukanya. Pedang ini hidup—sebuah senjata hidup yang sejati.

Pedang mistis hidup itu nyaris saja takluk oleh erosi Shadow, tetapi tetap berhasil bertahan, mencegah Berlit menembus pertahanan swordsman dengan menghancurkan senjatanya.

Senjata hidup yang aneh dan bisa beregenerasi, serta keahlian pedang luar biasa—itulah dua tantangan utama yang dihadirkan swordsman berjubah putih bagi Berlit. Namun, keduanya bukanlah masalah paling krusial. Yang benar-benar mengganggunya adalah hal lain.

Rasa sakit dan ketidaknyamanan di bahunya yang semakin menjadi-jadi.

Ya, luka Berlit terasa nyeri. Cedera akibat serangan mendadak sebelumnya belum sembuh, dan kini rasa sakitnya semakin kuat, menyebar lebih luas. Hal itu mulai memengaruhi gerakannya.

Awalnya, keunggulan terbesar Berlit atas swordsman berjubah putih adalah kecepatannya. Kecepatan dari Shadow enhancement tahap ketiga benar-benar mengerikan. Walaupun teknik pedang lawan yang superior mampu menutup sebagian perbedaan kekuatan mentah, selisih kecepatan akibat Shadow enhancement tahap ketiga terlalu besar untuk sepenuhnya dijembatani hanya dengan keterampilan. Jika Berlit bertarung dalam kondisi prima, sehebat apa pun teknik pedang lawan, itu tidak akan cukup untuk mengatasi perbedaan kecepatan yang luar biasa tersebut.

Namun, ketidaknyamanan parah dari lukanya membuat Berlit tak mampu mengeluarkan seluruh potensinya. Keunggulan Shadow enhancement tahap ketiganya praktis dinetralisir, membuatnya tak mampu merebut kendali dalam duel melawan swordsman berjubah putih.

Luka yang semakin parah jelas menghambat performanya. Tapi ini memunculkan pertanyaan lain. Sebelum pertarungan, Berlit telah menyuntikkan blood potion untuk menyembuhkan lukanya menggunakan kemampuan vampirnya. Namun potion itu seolah tak memberi efek apa pun. Bukan hanya luka di bahunya tidak sembuh, kondisinya malah tampak memburuk.

Mengapa blood potion itu tidak bekerja?

Pertanyaan itu terus menghantui pikirannya. Memanfaatkan celah sesaat, Berlit mundur cepat beberapa langkah, menciptakan jarak dari swordsman berjubah putih. Ia merobek pakaian di sekitar bahu kirinya untuk memeriksa luka tersebut. Apa yang dilihatnya membuatnya terkejut.

Di bahu kiri Berlit, tempat tebasan pedang sebelumnya mendarat, kini tak lagi terlihat bekas bilah. Sebagai gantinya, area itu dipenuhi pustula dan tumor menjijikkan. Luka bernanah dan pembuluh darah membengkak saling berjalin di permukaan kulit, beberapa bahkan menembus keluar dan saling melilit. Nanah mengalir di antara benjolan-benjolan itu, menciptakan pemandangan yang mengerikan dan memuakkan.