Grimoire Dorothy Chapter 259

Chapter 259: Kereta Kuda

North Tivian, Departemen Kitab Sejarah, Distrik Katedral.

Cork duduk di kantornya, menyeka butiran keringat halus di dahinya sambil menatap surat di hadapannya. Meski sudah berusaha menenangkan diri, rasa dingin yang merambat di tulang punggungnya tak kunjung hilang.

Jantungnya berdegup tak terkendali, kepanikan hampir menelan akalnya. Ia berusaha mati-matian menenangkan dirinya sendiri.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Cork akhirnya sedikit menstabilkan pikirannya dan kembali memusatkan perhatian pada surat di depannya.

“Aku ketahuan… Aku benar-benar ketahuan! Sial, di mana aku salah langkah? Siapa yang menemukanku? Dan bukan cuma satu orang yang tahu!”

Cork mengepalkan tinjunya, mencoba mengingat di mana rencananya melenceng. Namun sekeras apa pun ia berpikir, ia tak bisa menemukan titik kesalahannya. Dengan enggan, ia mengalihkan fokus pada situasi saat ini.

“Apa pun yang terjadi, karena surat ini ada di sini, tindakanku pasti sudah terbongkar. Itu tak diragukan lagi. Entah informasinya sudah bocor ke siapa, aku sekarang dalam bahaya. Aku harus pergi sekarang juga, sebelum Inkuisisi datang!”

“Pergi sekarang tidak ada dalam rencana, tapi aku tak bisa menunggu lebih lama lagi…”

Dengan pikiran itu, Cork meremas surat di tangannya dan menyelipkannya ke dalam saku jubahnya. Ia lalu berdiri mendadak dan menuju pintu kantor. Setelah melangkah keluar ke aula ramai Departemen Kitab Sejarah, ia langsung bergerak menuju pintu utama. Melihat itu, seorang pendeta memanggilnya.

“Diakon Cork, mau keluar?”

“Ya, masih ada beberapa urusan administrasi di arsip. Aku akan segera kembali,” jawab Cork sambil memaksakan senyum, lalu cepat-cepat melewati aula yang riuh.

Setelah meninggalkan Departemen Kitab Sejarah, Cork berjalan tergesa melalui serangkaian lorong, menuruni tangga, dan memasuki alun-alun Distrik Katedral. Ia menyelinap di antara kerumunan warga biasa yang datang untuk berdoa, bergerak menuju jalur yang lebih sepi dan tersembunyi.

Ada banyak cara untuk keluar dari Distrik Katedral, dan yang paling mudah adalah melalui gerbang utama yang langsung terhubung ke jalan besar kota. Dari sana, ia bisa dengan cepat menyewa kereta kuda dan melarikan diri. Namun, gerbang utama dijaga ketat.

Cork tak yakin apakah para penjaga sudah mendapat informasi tentang dirinya, dan dengan begitu banyak mata di sekitar gerbang utama, ia tak berani mengambil risiko. Maka, setelah meninggalkan alun-alun, ia menyelinap ke sebuah gang sempit, memilih jalur keluar yang lebih tersembunyi dari Distrik Katedral.

Setelah berjalan cepat cukup lama di gang yang sepi, Cork akhirnya keluar dari Distrik Katedral ke sebuah jalan berbatu. Karena bukan jalan utama, daerah itu sepi, dan tak ada kereta kuda yang terlihat.

“Aku harus menemukan kereta di jalan utama…”

Melihat suasana sunyi di depannya, Cork berpikir demikian. Tepat saat ia hendak pergi, suara derap kuda terdengar dari balik tikungan. Sebuah kereta kuda hitam muncul di kejauhan, dan mata Cork langsung berbinar. Keberuntungannya ternyata tidak terlalu buruk.

Tanpa ragu, Cork segera melambaikan tangan ke arah kereta itu. Kusirnya, melihat isyarat tersebut, menarik tali kendali dan menghentikan kereta.

“Pendeta yang terhormat, mau ke mana?”

Kusir muda itu, mengenakan seragam standar, berbicara dengan sopan. Cork segera menjawab.

“Distrik Barat, Jalan Anggur Merah.”

“Distrik Barat? Baik, Tuan. Silakan naik.”

Kusir itu menjawab, dan Cork langsung membuka pintu kereta lalu masuk ke dalam. Setelah pintu ditutup, kereta pun mulai bergerak, menjauh dari Distrik Katedral. Melihat pemandangan di luar jendela yang berlalu dengan cepat, Cork menghela napas lega.

“Hah… Sekarang aku sudah keluar dari Distrik Katedral, untuk sementara aku aman. Prioritas utama sekarang adalah pergi ke markas mereka dan memberi tahu situasinya.”

“Bagaimanapun juga, aku tak bisa tinggal di gereja lagi. Aku harus resmi bergabung dengan mereka. Ini seharusnya terjadi jauh lebih lambat, tapi tak ada pilihan sekarang.”

Duduk di dalam kereta, Cork merenung. Dalam rencana awalnya, ia seharusnya terus bersembunyi di dalam gereja, diam-diam bekerja sama dengan sebuah perkumpulan eksternal untuk memeras keuntungan lebih banyak dari gereja. Ia berniat keluar dan bergabung dengan perkumpulan itu di saat-saat terakhir, tetapi karena kejadian tak terduga ini, semua rencananya harus dipercepat.

“Tapi ini tidak sepenuhnya buruk. Aku sudah mencapai tujuan operasi ini, dan aku membawa sesuatu yang berharga. Mereka seharusnya memberiku posisi yang lumayan.”

Cork menyentuh benda keras yang tersembunyi di balik jubahnya sambil berpikir. Teks mistik yang ia curi dengan susah payah akan menjadi tiket masuknya ke perkumpulan baru. Ia berharap itu bisa memberinya keuntungan yang lebih besar di dalam organisasi tersebut.

Saat Cork terus tenggelam dalam pikirannya, kereta bergerak semakin jauh. Namun, ia tak menyadari bahwa kereta itu sama sekali belum memasuki jalan utama. Sebaliknya, kereta itu berputar-putar melewati berbagai gang sempit, dan jumlah orang di sekitar semakin berkurang.

Cork, yang telah menghabiskan bertahun-tahun dalam penelitian akademis di Distrik Katedral, jarang keluar. Saat ia akhirnya menyadari ada yang tidak beres dengan lingkungan sekitar, kereta itu sudah memasuki sebuah gang panjang yang rusak dan nyaris tak berpenghuni.

“Kita belum sampai di jalan utama. Ada yang tidak beres dengan kereta ini…”

“Berhenti. Aku turun di sini.”

Tanpa menanyai kusir apa pun, Cork langsung berbicara. Kusir itu segera menarik tali kendali dan menghentikan kereta.

“Baik, Tuan. Sampai di sini saja. Hati-hati.”

Kusir itu menjawab dengan sopan. Cork meraih gagang pintu dan bersiap turun.

“Kereta ini terasa aneh. Aku harus keluar sekarang, kalau tidak aku bisa dibawa ke jebakan… Ugh—”

Sebelum Cork sempat membuka pintu sepenuhnya, sebuah bilah tajam melesat keluar dari bawah kursi kayu kereta, menusuk punggungnya. Dalam ruang sempit itu, Cork tak punya ruang untuk menghindar, dan bilah itu menembus tubuhnya. Ia menjerit kesakitan.

Cork tak pernah menyangka bahwa kereta itu sendiri adalah jebakan, bukan sekadar alat untuk membawanya ke suatu tempat.

“Ada seseorang di bawah kursi… Kenapa aku tidak merasakannya?”

Saat tertusuk, mata Cork membelalak kaget. Ia segera menghantam bilah yang menonjol dari punggungnya dengan tangan, memaksa tangan yang memegangnya melepaskan cengkeramannya. Sambil mengertakkan gigi, ia menarik keluar bilah itu dan menekan lukanya. Cahaya jingga samar memancar dari tangannya, dan luka itu dengan cepat berhenti berdarah lalu mulai menutup.

Cork berusaha membuka pintu dan melarikan diri, tetapi tiba-tiba kusir menghentakkan tali kendali, membuat kereta melaju tajam. Gerakan mendadak itu melempar Cork ke belakang, dan ia jatuh ke lantai kereta. Memanfaatkan kesempatan itu, tiga atau empat sosok kekar muncul dari bawah kursi, menindih Cork dan menahannya dengan sekuat tenaga, sambil menutup mulutnya.

Cork meronta dengan ganas, kekuatannya ternyata jauh di atas perkiraan. Keempat orang yang menahannya kesulitan menekannya.

Tepat saat Cork hampir berhasil melepaskan diri, tiga dari empat penahan tiba-tiba memperkuat tekanan mereka, sepenuhnya menekan perlawanan Cork. Memanfaatkan celah itu, sepasang tangan kuat mencengkeram kepala Cork dan memutarnya dengan keras. Terdengar bunyi ‘krek’ yang menjijikkan, leher Cork patah. Tubuhnya lunglai, matanya terbuka lebar, lalu tergeletak tak bergerak di lantai.

Cork tewas. Tubuhnya yang tak bernyawa tergeletak di dalam kereta yang terus melaju di gang sunyi. Keempat sosok yang sebelumnya menindihnya kembali menyelinap ke bawah kursi, tubuh mereka menghilang ke dalam ruang gelap di bawahnya.

Mata Cork yang terbuka lebar perlahan melembut, lalu ia bangkit perlahan dari lantai kereta dan kembali duduk di kursi. Setelah merapikan pakaiannya, ia mengambil sebuah koran dan mulai membacanya, ekspresinya tenang dan alami.

Kereta kuda hitam itu terus melaju, sementara kusirnya bersiul ringan seolah sedang menjalani pekerjaan biasa. Penumpang di dalam tampak menunggu dengan sabar sampai tujuan. Sesekali, orang-orang yang lewat melirik kereta itu, tetapi tak melihat apa pun yang aneh.

Kereta itu akhirnya meninggalkan gang sunyi dan bergerak menuju pinggiran kota. Setelah berputar-putar di jalanan selama lebih dari satu jam, kereta itu tiba di sebuah hutan kecil yang sepi di tepi kota.

“Kita sudah sampai, Tuan. Ongkosnya 15 crown.”

Kusir itu berkata sambil tersenyum, menghentikan kereta. Cork mengangguk, menaruh koran, lalu turun dari kereta dan menyerahkan ongkosnya. Kusir itu mengangkat topinya dengan sopan.

“Semoga perjalananmu aman, Tuan.”

Dengan itu, kereta pun pergi, sementara Cork berjalan mantap memasuki hutan kecil tersebut. Di bagian terdalamnya, ia menemukan sebuah kereta pribadi lain yang terparkir di sebuah tanah lapang. Cork mendekati kereta itu, membungkuk dengan hormat, lalu mengeluarkan sebuah buku tebal bersampul merah dari jubahnya dan menyerahkannya melalui jendela kereta.

“Aku sudah kembali, Nona. Silakan terima ini.”

“Terima kasih atas kerja kerasmu~”

Duduk santai di dalam kereta, Dorothy yang mengenakan pakaian formal kecil mengulurkan tangan dan menerima teks mistik berwarna merah tua itu. Ia mengucapkan terima kasih dengan senyum, dan Cork pun dengan hormat mundur masuk ke dalam hutan.

“Sepertinya operasi ini berjalan lancar…”

Dorothy bergumam pelan sambil tersenyum tipis, menatap teks mistik di tangannya. Rencana yang ia dan Vania susun untuk menangani Cork dibuat dan dipersiapkan sejak pagi, lalu dieksekusi dengan sempurna pada sore harinya.

Dorothy meminta Vania mengetikkan surat ancaman untuk Cork, yang mengungkap rencananya. Apa pun yang terjadi, begitu rencananya terbongkar, Cork tak mungkin tetap tinggal di gereja. Ia pasti akan segera melarikan diri.

Dan begitu ia meninggalkan Distrik Katedral, Dorothy bisa mulai bergerak.

Pertama, Dorothy menyiapkan sebuah kereta. Karena situasinya mendesak, ia tak punya waktu untuk mendapatkannya lewat cara normal. Sebagai gantinya, ia menggunakan boneka mayat untuk membajak sebuah kereta dari pinggiran kota. Ia memukul pingsan kusirnya, meninggalkannya di hutan, bahkan mengambil seragamnya untuk dikenakan oleh salah satu bonekanya.

Tentu saja, sebagai kompensasi, Dorothy meninggalkan 50 pound tunai di samping kusir yang tak sadarkan diri—cukup untuk membeli tiga kereta atau memulai usaha kecil.

Begitu Cork keluar dari Distrik Katedral, ia pasti perlu segera menuju lokasi aman. Sebagai diakon tingkat menengah, ia hanya berada di peringkat Tanah Hitam dan tidak memiliki sarana transportasi khusus seperti berubah menjadi kelelawar. Ia harus mengandalkan kereta kuda seperti orang biasa. Yang perlu Dorothy lakukan hanyalah menempatkan kereta di depannya pada waktu yang tepat.

Soal bagaimana Dorothy bisa melacak lokasi dan waktu Cork dengan akurat… surat yang dikirim Vania pada Cork telah diberi Segel Penanda, yang dibeli Dorothy dari Beverly seharga 30 pound.

Cork tak mungkin berani meninggalkan surat itu begitu saja, dan dalam situasi genting, ia juga tak punya waktu untuk membuangnya di tempat. Ia hampir pasti akan membawanya, memungkinkan Vania melacak lokasinya melalui Segel Penanda. Informasi itu lalu dikirim ke Dorothy secara waktu nyata melalui saluran informasi. Dengan peta yang disediakan Vania, Dorothy bisa melacak pergerakan Cork secara presisi dan menempatkan kereta tepat di depannya saat ia keluar. Begitu Cork naik ke kereta, sisanya menjadi mudah. Dengan kotak sihir, Dorothy bisa memberi sang pendeta pengalaman yang sama seperti yang dialami Jim—ditindih oleh sekelompok pria kekar.

Boneka kusir dan boneka yang bersembunyi di bawah kursi dengan kotak sihir sama-sama diselimuti oleh Cincin Penyamaran, yang dibagikan melalui benang roh Dorothy. Meskipun Cork adalah Lantern Beyonder peringkat Tanah Hitam dengan kemampuan pasif untuk merasakan jejak spiritual, ia tidak menyadari apa pun yang aneh dari para boneka itu. Dorothy menghabiskan 1 poin Bayangan untuk melakukan ini.

Saat menundukkan Cork, Dorothy menghabiskan 3 poin Cawan lagi untuk memperkuat tiga boneka dari jarak jauh dengan efek Segel Pelahap melalui benang rohnya. Dorothy sendiri tetap berada di keretanya, mengendalikan semuanya dari jarak beberapa kilometer. Ia telah membeli kereta pribadinya sejak lama, mengantisipasi kebutuhan untuk bergerak cepat di dalam kota setelah pengalamannya di Igwynt.

“Sekarang, masalah ini akhirnya selesai. Aku penasaran bagaimana keadaan Vania di sana…”

Dorothy membelai teks mistik bersampul merah di tangannya dan menatap langit di luar jendela kereta, tenggelam dalam pikirannya.

…

Sementara itu, di aula Departemen Kitab Sejarah di Distrik Katedral, suasananya tegang.

Sekelompok Pengawal Gereja bersenjata lengkap, yang sama sekali tak cocok dengan lingkungan akademis, berdiri berjaga di seluruh aula, menutup semua jalur keluar.

Para anggota Departemen Kitab Sejarah yang sebelumnya sibuk melanjutkan penelitian mereka terkejut oleh masuknya pasukan secara tiba-tiba. Beberapa mencoba memprotes, tetapi begitu melihat Inkuisitor berbaju zirah ringan dan jubah pendeta, mengenakan helm, mereka langsung terdiam, tak berani bersuara.

Di bawah komando Inkuisitor, Pengawal Gereja dengan cepat menguasai aula dan mulai melakukan penggeledahan. Para pendeta dan biarawati Departemen Kitab Sejarah digiring ke satu sisi, menoleh ke sekeliling dengan panik. Meski wajah mereka dipenuhi kebingungan, tak seorang pun berani angkat bicara.

Bagaimanapun juga, ini adalah Inkuisisi, divisi urusan internal gereja. Baik kekuatan maupun wewenangnya berada di puncak hierarki gereja, jauh melampaui apa yang bisa ditangani oleh Departemen Kitab Sejarah kecil ini.

Pada saat yang sama, sekelompok pengrajin masuk ke aula bersama sang Inkuisitor. Mereka segera membongkar instrumen pengamatan teks mistik, memeriksa setiap komponen dengan teliti dan menginspeksi lensa satu per satu. Para pendeta dan biarawati Departemen Kitab Sejarah menonton dengan amarah terpendam, tetapi tak seorang pun berani berbicara di hadapan Inkuisitor yang mengintimidasi.

Tiba-tiba, salah satu pengrajin mengerutkan kening saat memeriksa sebuah lensa. Setelah mengamatinya lebih dekat, ia segera berjalan ke arah Inkuisitor dan berbicara dengan hormat.

“Tuan, memang ada masalah dengan instrumen pengamatan teks mistik. Dari 12 lensa berpesona penangkal racun kognitif, satu di antaranya hanyalah kaca biasa. Menggunakan instrumen ini untuk mengamati teks mistik sama sekali tidak akan memberikan perlindungan penuh.”

Inkuisitor itu, mengenakan sarung tangan kulit tebal, mengambil lensa tersebut dan memeriksanya dengan saksama. Lalu, dari balik helmnya terdengar suara berat dan dingin.

“Apakah Ludo Cork sudah ditemukan?”